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Dopo nuove trattative tra il Re e i deputati asserragliati a Monteoliveto, si escogitò un’altra formula
di giuramento conciliativa che fu accettata da Ferdinando: «Prometto e giuro di osservare e far osservare
inviolabilmente la Costituzione della Monarchia promulgata ed irrevocabilmente sanzionata da Noi nel dì 10
febbraio 1848 per lo Reame medesimo, salvo ciò che sarà legalmente sanzionato nello svolgere lo Statuto ai
termini dell’articolo 5 del programma de’ 3 aprile» 83 . Il disordine per le vie e nella stessa aula turbava i lavori
dell’Assemblea. Giovanni La Cecilia, travisando la notizia di un attestamento degli svizzeri e di altri
squadroni di cavalleria e battaglioni di fanteria nelle piazze e negli sbocchi delle vie, in seno all’assemblea
chiese «che si obbligasse il monarca a ritirare le truppe ed a consegnare le fortezze nelle mani della milizia
cittadina» 84 . Calabresi e siciliani gridavano al tradimento ed all’insurrezione armata, tra cui anche Pietro
Mileti. La proposta del Re fu respinta.
La maggior parte dei deputati si preoccupò di calmare le folle, altri erano convinti di continuare la
ribellione. Il Re, per mezzo del deputato De Piccolellis, fece sapere di essere all’oscuro delle manovre dei
soldati ed espose l’intenzione di aprire la legislatura il giorno dopo. I deputati alle 4 del mattino, incoraggiati
da questa affermazione, uscirono per far disfare le barricate che, intanto, erano state erette dal popolo. I
suggerimenti furono accolti da alcuni; altri, gli irriducibili, rimasero al loro posto. Questa fu una delle cause
che determinarono i tragici eventi del 15 maggio. Più di ogni altro, al di fuori delle parti, una delegazione
elvetica riferiva al proprio governo che quegli avvenimenti «erano da imputarsi ai liberali esaltati, agli
avventurieri ed ai borbonici più realisti del Re» 85 . I soldati venivano schierati nei punti più vitali della Città.
Le barriere si rinsaldavano, moltiplicandosi fra le urla e i rulli dei tamburi. Dopo quella del 1799, cominciava
un’altra sanguinosa guerra civile.
La mattina del 15 la gente e qualche reparto della guardia nazionale tra le barricate rivendicava un
impegno più consistente del Re: invio di metà dell’esercito a combattere in Lombardia e consegna dei
castelli alla guardia nazionale. Se qualcuno dei parlamentari tentava di invitare a togliere le barricate per
l’inaugurazione del parlamento, si sentiva rispondere dalla folla: «I nostri deputati sono ingannati, noi non li
possiamo ubbidire. Le truppe stanno pronte laggiù, e le barricate non si possono disfare» 86 . I reggimenti
svizzeri prendevano posizione.
Ma il braccio di ferro fra Assemblea e Sovrano si faceva sempre più ostinato. «Prometto e giuro
innanzi a Dio fedeltà al re costituzionale Ferdinando. Prometto e giuro di compiere con massimo
zelo e con la massima probità ed onoratezza le funzioni del mio mandato. Prometto e giuro di essere
fedele alla costituzione quale sarà svolta e modificata dalle due Camere, d’accordo col re,
massimamente intorno alla camera dei pari» 87 . Quest’altra formula non soddisfava, in quanto non accordava
alla sola Camera dei deputati il potere di modificare la Costituzione. Venne mandata una nuova
delegazione dal primo ministro Troya per trattare la questione, mentre fuori il clima
diventava sempre più caldo.
Si arrivò, quindi, a chi doveva indietreggiare per primo. Il Re non intendeva far rientrare le sue
truppe a palazzo, la folla non voleva disfare le barricate per paura di una rivalsa. Ad un certo punto, verso le
11 del mattino si udirono colpi di fucile seguiti dal boato dei cannoni delle truppe. Il fratricidio era iniziato.
Circa 100 furono i morti da parte civile e 46 militari, 700 i feriti; diversi i prigionieri portati a Castelnuovo e
alcuni di loro lì, sommariamente fucilati; case e palazzi saccheggiati. Mentre i deputati venivano costretti dal
generale Nunziante a disperdersi, i ministri chiesero vanamente al Re di sospendere il fuoco.
La sera del 15 maggio il Parlamento si sciolse su perentorio invito del generale Nunziante. I deputati
ubbidirono e 64 di loro firmarono formale protesta contro l’atteggiamento dispotico di Ferdinando 88 . Il
giorno dopo il Re nominò un nuovo governo di moderati di destra; il 17 fu sciolta la guardia nazionale di
Napoli e la Camera dei deputati; il 18 venne richiamato il corpo di spedizione negli stati del nord con la
motivazione che bisognava affrontare i disordini all’interno del Regno. Secondo il Visalli, le cause
fondamentali che determinarono il 15 maggio «possono aggrupparsi in due categorie: l’una attribuisce la
spinta malefica al partito reazionario ed alla camarilla che lo dirigeva, l’altra al disordine provocato dalla
variopinta demagogia anarchica e rapace» 89 . Ma è anche vero che borghesia e corte si temevano a vicenda: la
prima sospettosa di un ripristino del vecchio modus faciendi, la seconda di un predominio del
“demagogismo”. Bisogna mettere in causa anche i grandi mestatori di corte che probabilmente
impressionarono ed elettrizzarono in senso negativo il Re.
Il 15 maggio viene interpretato come un ignobile tradimento del Sovrano, un colpo di Stato per
rimettere tutto come prima. Il giudizio è differente da parte borbonica, secondo cui la Monarchia, nonostante
tutto, continuò sulla strada del costituzionalismo, anche se con un ministero di moderati di destra, per il fatto
che col decreto del 30 maggio indisse nuove elezioni, fissate per il 15 giugno, con la conseguente formazione
di una nuova Camera, attiva dal 1° luglio al marzo dell’anno dopo. È chiaro, però, in questa dinamica di fatti,