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La vita del popolo migliora quando i raccolti sono abbondanti. Le classi più agiate, dice il Calenda,
non soffrono la crisi, sebbene «scarsi sono i mezzi somministrati dal commercio e dagli affari pubblici» 193 .
Nel 1857 Mazzini da Londra lanciava un ennesimo appello alle armi agli italiani, una sollevazione
che fosse capillare in vari parti dell’Italia. La Basilicata sembrò essere la terra per dare inizio al sollevamento
insurrezionale che avrebbe portate le “masse” a marciare su Napoli. Entra in scena Carlo Pisacane,
repubblicano, uomo audace ex ufficiale dell’ingegneria militare disposto ad affrontare la difficile scalata.
Assieme a Pisacane si unirono i calabresi Battista Falcone e Giovanni Nicotera 194 . Il 24 giugno 1857 salpò
con pochi compagni sul piroscafo “Cagliari” «fingendosi passeggeri per Tunisi, e trasportando le armi in
casse che dicevano piene di mercanzie» 195 . Dirottato il piroscafo, in seguito a varie peripezie affrontate
nell’isola di Ponza, dove requisì armi e radunò circa trecento uomini, s’imbarcò alla volta di Sapri. Gli
insorti procedevano sulla via di Potenza quando subirono la disfatta: il popolo non aveva risposto ai proclami
antiborbonici; né i comitati d’azione erano stati avvertiti per tempo dell’impresa che il Pisacane assieme ai
suoi compagni stava compiendo. Quasi ai confini tra Basilicata e Salernitano furono accerchiati da un
migliaio tra soldati e gendarmi. Dal conflitto rimasero superstiti un centinaio fra cui il Pisacane che però non
ebbe scampo assieme a Falcone ed a 25 seguaci, uccisi dallo stesso popolo che avevano tentato di far
insorgere. L’argomento, messo a conoscenza dal Giornale Ufficiale, era stato certamente discusso dagli
abitanti del Distretto di Gerace. Nel suo solito rapporto mensile 196 , infatti, il Calenda segnalava lo stato di
grazia delle popolazioni per lo scampato pericolo proveniente da Sapri. I sentimenti della gente, dice il
funzionario, erano univocamente a favore del “valore” dimostrato dalle Reali Truppe. Risultavano
certamente conosciute, nel Distretto geracese, come emerge dalle note del Sottintendente, le convinzioni
portate avanti dal Pisacane che aveva una concezione della società egualitaria e libertaria. «Anche la
Rivoluzione francese, secondo Pisacane sostituì alla tirannide aristocratica una tirannide nuova, quella della
borghesia. Solo il socialismo (...) ridurrà l’immensa e putrida macchina governativa alla sua più semplice
espressione e segnerà la fine di ogni oppressione» 197 .
Il Calenda manifestava tutti i sentimenti espressi dalla gente, per cui non mancavano i personaggi
garanti della prosecuzione della causa italiana. A Siderno alcune persone furono arrestate perché facevano
circolare voci sediziose circa un presunto sbarco di francesi a Pizzo e per il quale era aumentato il prezzo
della seta. Ma la notizia era stata data senza «veruna malizia» 198 . Il ricordo francese dello sbarco di Murat a
Pizzo rimaneva, dunque, ancora vivo. I borbonici, però, sapevano bene che l’episodio di Siderno non era minaccioso
perché gli attendibili venivano sottoposti a stretta vigilanza per non provocare disordini. E forse
l’attenta politica preventiva e liberistica del Calenda, con il suo rapporto a favore dei tre sidernesi imputati,
avrà contribuito a buttare acqua sul fuoco per un episodio che magari 10 anni prima avrebbe significato la
morte o quantomeno una condanna penale.
Il malcostume continuava ad essere manifesto a causa del bisogno e dei cattivi esempi, anche se la
religione, asseriva il Calenda, «si osserva in tutta la purità del suo culto» 199 . Era certamente una situazione
contraddittoria: da un lato l’osservazione icastica della fede, dall’altra le generalizzate seduzioni dovute alla
fame. La società divisa ancora in un rigido classismo dava queste due componenti: da una parte una pseudo
nobiltà con il suo falso perbenismo che non dava adito a scandali se non attraverso i propri rampolli;
dall’altro un popolo carico degli atavici problemi di sopravvivenza.
La mancanza delle strade evidenziata prima, comportava anche «una lieve differenza dei prezzi» 200
tra paesi vicini, per l’evidente diversa difficoltà di raggiungere le varie località. Ancora una testimonianza
particolare è rivolta all’importanza commerciale che rivestiva allora come oggi Siderno, nella cui Marina vi
era lo sbarco ed il commercio del grano proveniente dalla Puglia. Alle vigne, per combattere la crittogama
viene praticata la solforazione ma con scarsi risultati.
Per garantire la tranquillità pubblica, il Sottintendente disponeva quotidiane perlustrazioni sia sui
monti che lungo il litorale, avvalendosi della locale tenenza di gendarmeria 201 . «Parecchi scandali [vengono]
tolti di mezzo» 202 grazie alla polizia che commina anche la prigionia per i “contravventori” e al vescovo,
attraverso il quale alcuni «concubinati sonosi mutati in nodi coniugali» 203 . Buona su tutta la linea nel 1857 la
raccolta dei prodotti agricoli, tra cui frutta abbondante e olio «che è articolo principalissimo di esportazione
di questo Distretto» 204 . L’olio, questo elemento così vitale per l’economia locale, veniva esportato verso altri
centri assieme alle uve 205 . Il vino era ottimo, ma bastava soltanto al fabbisogno delle popolazioni locali.
La miseria, per la maggior parte della gente, non garantiva l’accesso all’istruzione elementare. Pochi
i seminaristi e chi riusciva a leggere e scrivere, tant’è che era diventato difficile scegliere gli impiegati municipali
206 . Il Calenda continuava in diversi rapporti ad esporre al direttore di Polizia di Napoli la mancanza di
moneta di rame. La situazione non era delle più favorevoli; molta gente si lamentava con il funzionario di