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un’obbliganza del De Mujà 59 al quale era stato venduto il grano rimasto La somma versata nelle casse dello
Stato sarà alla fine di 1504,39 ducati, inclusi i 300 dei rivoltosi che ancora non erano stati esatti 60 .
4. La ri-usurpazione della terra
e condizioni di vita dei contadini
I paesi ricadenti nel Distretto di Gerace avevano «scarse, e cattive acque potabili» 61 , condizione che
portava a malattie come il gozzo o il nanismo. Nelle case dei più ricchi si usavano le cisterne, dove confluiva
l’acqua piovana che veniva purificata grazie al deposito di argille o anguille. I terreni della marina erano in
parte paludosi.
I latifondi, diversamente da come accade nella Sila, erano pochi, ma numerose le grandi proprietà
come residui di feudi o tenute di Beni già appartenuti alla Chiesa. Nel nostro caso le terre andavano da un’estensione
di 2 a 100 ettari circa. Il frazionamento delle grandi proprietà avvenuto durante il periodo francese,
non aveva determinato quella sperata emancipazione dei contadini. Questi, spesso, poiché non riuscivano a
mantenere in attivo il piccolo pezzo di terra loro assegnato 62 , affranti dall’usura, erano costretti a farsi
rilevare la proprietà. Si rivolgevano, quando possibile, ai Monti di Pietà o ai Monti Frumentari per il prestito
delle sementi, o all’usuraio del luogo che imponeva i suoi alti tassi 63 .
Questa situazione di precarietà, dovuta all’esiguità delle quote ricevute dopo l’eversione alla
feudalità, faceva accrescere il processo di accumulazione delle terre scarsamente lavorate. Il contadino,
quando non poteva pagare, costretto in giudizio, per non finire in carcere ed abbandonare la famiglia,
vendeva al creditore il suo pezzo di fondo. Il grosso proprietario tesaurizzava così sapientemente una miriade
di piccoli appezzamenti. Specialmente dopo il 1820, sia a causa dell’inattuazione dell’idea francese di
assegnazione delle quote, sia per lo strozzinaggio determinato dalla mancanza di denaro in circolazione, sia
per l’insufficienza della quota che non dava una produzione di frumento sufficiente per il fabbisogno
famigliare, sia perché a volte la moneta sonante allettava il povero contadino, venne a configurarsi una sorta
di instaurazione di piccoli feudi, facendo consolidare la borghesia rurale, i neo ricchi, i parvenus, la nascente
classe dei galantuomini allontanatasi o avulsa dai principi rivoluzionari, la cui dominazione, è stata attiva
fino alla prima metà del secolo XX. La ripartizione inadeguata o incompiuta, le frodi commesse a vantaggio
dei più abbienti, le neo-usurpazioni, favoriranno questa nuova classe emergente 64 .
Esempi di casi di usura nel Distretto di Gerace vi sono in abbondanza e basta consultare gli atti
notarili depositati presso l’Archivio di Stato di Locri per rendersene conto. Nonostante vi fossero delle leggi
precise emanate sia dal Murat, durante il periodo francese che da Ferdinando I che vietavano, per esempio,
l’alienazione delle quote assegnate, si aggirava l’ostacolo attraverso la complicità dei Decurionati o dei notai
non indicando la natura del bene venduto e omettendo i confini; si praticavano insomma vendite imperfette
che nessun ente preposto volutamente controllava. In questa dinamica stringente, durante il periodo
borbonico nel Distretto i beni demaniali venivano accaparrati anche attraverso contratti verbali. Era facile in
questo modo, dopo anni di duro lavoro, cacciare via i contadini dalla terra dopo averla migliorata, senza che
loro avessero motivi di rivalsa in mancanza di un titolo scritto. L’usurpazione appare così un patto, una
consorteria tra alti livelli clericali, Decurionati e l’accondiscendenza dello Stato.
Nei terreni dell’Alto Jonio reggino vi era la tendenza, dopo la crisi della sericoltura del 1843, a
impiantare le coltivazioni agrumarie assieme a quelle tradizionali degli uliveti. Ma il reddito del contadino
che prestava la sua opera in colonìa era insufficiente a mantenere la propria famiglia, quasi sempre
numerosa. Sedimentazione dei capitali, carenze viarie, sistemi rudimentali di coltivazione, speculazioni varie
operate da monopolisti napoletani, contribuiranno a sclerotizzare il decollo dell’area. Era principalmente il
capitale l’elemento cardine mancante al popolo: «senza capitali il proletario continuerà dunque a vivere
come nel passato; i terreni ottenuti gli saranno inutili, e restando in abbandono, gli antichi usurpatori li
ripiglieranno a poco a poco, e così la vecchia piaga rinascerà» 65 . In ogni paese, narra con lucidità Vincenzo
Padula, la triade “capitalista”, notaio e agrimensore, era lo strumento degli scandali che nascevano da un
circolo vizioso basato sull’ignoranza 66 . L’istituzione di una Cassa di credito immobiliare, di un’Unione di
credito e l’associazione dei capi d’industria dei lavoratori potevano permettere, secondo lo studioso, una
diversa gestione dei fondi ed affrontare i molteplici disagi di natura finanziaria 67 .
La popolazione nel Distretto di Gerace, nella maggior parte dei casi (circa il 60 per cento) viveva di
agricoltura e di pastorizia, mentre circa 1500 persone erano addette alla pesca.
Il terzo stato dormiva in spelonche malandate e anguste, poco salubri, prive di qualsiasi piccolo
comfort. La costruzione, in genere, si componeva di un’unica stanza dove spesso vi coabitavano più persone
assieme a diverse varietà di bestie, nettamente in contrasto con le case dei signori 68 .