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primitivo impulso allo sviluppo di una rete di comunicazione tra computer
distanti venne da ambienti legati all'amministrazione della difesa, la
maggior parte delle innovazioni che hanno scandito l'evoluzione della rete
sono nate all'interno di libere comunità di ricerca, quasi del tutto svincolate
dal punto di vista professionale e intellettuale dalle centrali di
finanziamento del progetto 9 .
Il punto di partenza è tradizionalmente collocato nel 1957, in
coincidenza di un evento fortemente simbolico: i sovietici mettono in orbita
il primo satellite artificiale, lo Sputnik. Il successo tecnologico sovietico
costrinse gli Stati Uniti a riaffermare la propria supremazia tecnico-
scientifica. Al fine di razionalizzare e accelerare la ricerca in settori dalle
possibili ricadute militari si decise di istituire una agenzia unica per la
ricerca e lo sviluppo scientifico chiamata ARPA (Advanced Research
Project Agency) la cui sede fu stabilita nell’edificio del Pentagono. L’Arpa
raccolse alcuni dei migliori scienziati statunitensi, capaci di mettere
appunto il primo satellite americano in 18 mesi. Ma poco dopo tutti i
programmi aerospaziali furono trasferiti alla NASA e l’ARPA fu obbligata
a trovare un nuovo ambito di ricerca. Ci si dedicò quindi alla neonata
scienza dei calcolatori, arrivando a concepire l’idea di integrare i computer
in una rete.
Nel 1959 sulla costa opposta degli Stati Uniti alla Rand Corporation,
una azienda californiana legata alla ricerca militare, le cui attività di ricerca
e consulenza erano per gran parte commissionate dall’aviazione, venne
assunto un giovane ingegnere che aveva lavorato nel settore delle valvole
per computer: Paul Baran. Egli fu inserito nella sezione informatica e si
mise a studiare un problema a cui già da qualche tempo i tecnici della Rand
stavano lavorando: come preservare l’operatività delle telecomunicazioni
dell’esercito in caso di attacco nucleare. La risposta di Baran fu che per
9 Carlo Gubitosa, La vera storia di Internet, Apogeo, Milano, 1999.
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