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Taylor chiamò a sovrintendere gli aspetti tecnici del progetto Larry
Roberts. Per molti mesi il problema del progettare una rete abbastanza
affidabile e veloce da permettere l’elaborazione interattiva a distanza
rimase insoluto. Finché nel 1967 Roberts partecipò a una conferenza alla
quale intervenne un collaboratore di Donald Davies che illustrò i principi
elaborati autonomamente dal ricercatore inglese e da Baren. Fu finalmente
la svolta: Roberts elaborò un progetto della rete, facendovi confluire tutte
quelle idee che erano rimaste nell’aria per oltre un decennio.
Dunque, se è vero che l’idea della rete nacque in un contesto militare,
la diffusa opinione che essa dovesse fungere da strumento di
comunicazione sicuro tra i centri di comando militari nell'evenienza di una
guerra nucleare è frutto di un equivoco storiografico. In realtà l'obiettivo
perseguito da Bob Taylor era di aumentare la produttività e la qualità del
lavoro scientifico nei centri finanziati dall'ARPA, permettendo ai ricercatori
universitari di comunicare e di condividere le risorse informatiche, a quei
tempi costosissime e di difficile manutenzione. Parte dell'equivoco circa le
origini belliche della rete deriva dal fatto che nella stesura delle specifiche
Larry Roberts riprese le idee elaborate da Baran all'inizio degli anni
sessanta. 10
La rete Arpanet cominciava a crescere. I nodi nel 1971 erano diventati
quindici e gli utenti alcune centinaia. L’applicazione che ebbe la maggiore
influenza nell’evoluzione della rete fu la posta elettronica. Nel giro di pochi
mesi tutti coloro che avevano accesso alla rete iniziarono ad usarla per
scambiarsi messaggi di tutti i tipi: da quelli di lavoro a quelli personali. La
rete dell'ARPA era divenuta un sistema di comunicazione tra una comunità
di giovani ricercatori di informatica. Intorno alla posta elettronica crebbe
anche il fenomeno del software gratuito. Infatti ben presto cominciarono ad
10 Marco Calvo, Gino Roncaglia, Fabio Ciotti, Marco Zela, Internet 2004, Laterza, Roma-Bari,
2004.
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