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HyperText Markup Language (HTML) è il linguaggio attualmente più
utilizzato per dare forma ai miliardi di documenti che popolano World
Wide Web. 30 Come si è detto, si tratta di un linguaggio orientato alla
descrizione di documenti testuali, ma integra anche alcune estensioni per il
trattamento di dati multimediali e soprattutto di collegamenti ipertestuali.
Ad esempio è possibile indicare i diversi livelli dei titoli di un documento,
lo stile dei caratteri (corsivo, grassetto...), i capoversi, la presenza di liste
(numerate o no). Volendo realizzare un documento ipermediale (cioè un
ipertesto multimediale), avremo a disposizione anche marcatori specifici
per la definizione dei link ipertestuali e per l'inserimento di immagini.
Attraverso i marcatori HTML è possibile anche specificare alcune strutture
interattive come moduli di immissione attraverso cui l'utente può inviare
comandi e informazioni al server.
Lo sviluppo del HTML è stato assai complesso e, soprattutto in una
certa fase, piuttosto disordinato. Nella sua prima versione ufficiale, il
linguaggio era estremamente semplice, e non prevedeva la possibilità di
rappresentare fenomeni testuali ed editoriali complessi. Di conseguenza le
sue specifiche hanno subito numerose revisioni che hanno dato origine a
diverse versioni ufficiali, nonché a una serie di estensioni introdotte dai vari
produttori di browser Web (in particolare, Microsoft e Netscape). Pur se in
maniera un po' caotica, questi raffinamenti successivi, accogliendo le
sollecitazioni provenienti da una comunità di utenti sempre più vasta e
variegata, hanno progressivamente allargato la capacità di rappresentazione
del linguaggio, introducendo molti elementi utili a migliorare
l'organizzazione strutturale e formale dei documenti.
La costituzione del W3C ha permesso di standardizzare in modo
definitivo il linguaggio, che è ormai finalmente stabilizzato. Nel dicembre
30
L’HTML è certamente il linguaggio più diffuso, ma non l’unico. Per ovviare ai suoi
numerosi limiti è stato sviluppato un (meta)linguaggio più potente e versatile per la creazione di
documenti da distribuire su Web, denominato Extensible Markup Language (XML).
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