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punto di partenza una definizione diversa di ipertesto che si riferisce ad un
insieme di testi elettronici posti in relazione tra loro in maniera non
sequenziale attraverso una serie di riferimenti incrociati. Volendo fornire
una definizione più precisa diremmo che esso consiste in una serie di
blocchi testuali 25 e di una serie di collegamenti e rimandi istituiti fra tali
blocchi, fra porzioni di tali blocchi o all’interno di un singolo blocco.
La prima formulazione moderna dell'idea di ipertesto si trova in un
articolo dell’americano Vannevar Bush, As We May Think 26 , apparso nel
1945, dove viene descritta una complicata macchina immaginaria, il
Memex (contrazione di Memory extension). Si trattava di una sorta di
scrivania meccanizzata, dotata di schermi per visualizzare e manipolare
documenti microfilmati, e di complicati meccanismi con cui sarebbe stato
possibile costruire legami e collegamenti tra unità informative diverse.
La sintesi tra le suggestioni di Bush e le tecnologie informatiche è
stata opera di Ted Nelson, che ha anche coniato il termine 'ipertesto', agli
inizi degli anni sessanta. Nel suo scritto più famoso, Literary Machines 27 si
descrive un potente sistema ipertestuale, chiamato Xanadu 28 . L’idea di
Nelson è quella di realizzare una rete ipertestuale mondiale, da lui definita
docuverso, costituita dall’insieme degli scritti, delle immagini e dei dati
conservati in tutto il mondo che possa essere utilizzata da centinaia di
milioni di persone. Il progetto Xanadu non è mai stato realizzato
concretamente, nonostante i molti tentativi cui Nelson ha dato vita. Ma le
sue idee sono confluite molti anni più tardi nella concezione del World
Wide Web.
25
I blocchi testuali sono spesso anche chiamati “lessie”, prendendo in prestito il termine usato
da Roland Barthes per denotare delle unità di lettura ritagliate all’interno del testo, risultanti
dalla scomposizione del lavoro di lettura. Si badi, però, che i concetti di blocco testuale e lessia,
così come è intesa da Barthes, non coincidono. Infatti, mentre le lessie sono individuate dal
lettore, i blocchi costiutivi del ipertesto sono determinati dall’autore.
26
Vannevar Bush, “As we may think”, Atlantic Monthly, 1945
27
Teodor Nelson, Literary Machines, Mindfull Press, Sausalito, 1992
28
Il sistema ipertestuale prende il nome dal misterioso palazzo nel poema Kubla Kahn del
poeta romantico S. T. Coleridge.
28