Livro CI 2008

Cronobiologia
de traduzir uma onda luminosa em um sinal químico e com isso gerar um potencial elétrico
no nervo óptico (Tessier-Lavigne, 2000). Estes fotorreceptores, quando seletivamente
eliminados em experimentos com ratos e camundongos sem que houvesse dano adicional à
retina, não causam alteração na sincronização circadiana, demonstrando que um outro
receptor poderia estar envolvido no envio de informações ambientais para ajustar o relógio
biológico central (Menaker, 2003).
Figura 1 – Células Fotorreceptoras especializadas da retina: Cones e bastonetes são divididos em:
segmento externo (responsável pela fototransdução), segmento interno (onde se encontra a
maquinaria biossintética da célula) e o terminal simpático (que faz sinapse com outros neurônios)
(Adaptado de Baldo & Hamassaki-Britto, 1999).
De fato, recentemente foi demonstrada a existência da melanopsina, um
fotopigmento presente nas células ganglionares da retina, o qual faz parte de uma
superfamília de receptores acoplados à proteína G, altamente sensíveis à luz. A
melanopsina é expressa na retina em todas as classes de vertebrados examinadas até o
momento, sendo vista desde peixes até mamíferos. O padrão de expressão de melanopsina
difere entre as classes de vertebrados, mas sua presença em células ganglionares da retina
é constante. Nos mamíferos, essas são as únicas células que expressam melanopsina
(Panda et al, 2002). Tais células ganglionares projetam axônios diretamente para os núcleos
supraquiasmáticos (NSQ) através do trato retino-hipotalâmico. Assim, nos mamíferos, a
retina além de enviar informações visuais para o córtex para formar a visão via cones e
bastonetes, envia informações sobre a iluminação ambiental para áreas não-visuais, como o
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