Livro CI 2008

V Curso de Inverno
COMO A ATENÇÃO ATUA NO SISTEMA NERVOSO?
No sistema nervoso toda informação sensorial é transformada em impulso nervoso.
O que significa atender a um objeto?
O estudo da atenção se beneficiou do registro da atividade de células do sistema
nervoso de macacos, durante variantes da tarefa de atenção encoberta. Antes das tentativas
testes, tentativas de instrução informavam ao animal sobre o estímulo alvo e o local a ser
atendido. Para a investigação da atenção nas vias visuais de macacos, um microeletrodo é
introduzido na estrutura candidata, e a atividade extracelular de um neurônio é medida em
diferentes condições de atenção. Inicialmente, o campo receptivo do neurônio é identificado
assim como um estímulo ótimo e um estímulo não-ótimo. A apresentação do estímulo ótimo,
sozinho no campo receptivo, produz uma alta taxa de respostas, enquanto a apresentação
do estímulo não-ótimo produz uma taxa baixa de disparo. A apresentação simultânea dos
dois estímulos produz uma atividade média. Nesta condição a célula não pode representar
os dois estímulos ao mesmo tempo; assim, há uma competição pela representação dos
estímulos. A atenção seria responsável pela resolução desta competição. Isto é, orientar a
atenção para um dos estímulos faz com que a célula responda a este estímulo como se ele
estivesse sozinho no campo receptivo; como se atender a um dos estímulos filtrasse a
influência do outro estímulo (Figura 2) (Gazzaniga et al., 1998; Aston-Jones et al., 1999).
Este tipo de influência atencional já foi demonstrado em diversas estruturas do sistema
visual (Reynolds e Chelazzi, 2004).
Outros estudos envolvendo registro da atividade de células em diversas estruturas
nervosas do sistema visual em macacos despertos fornecem evidências de que as células
nervosas aumentam a taxa de disparo a um único estímulo quando a atenção é orientada
para seu campo receptivo, comparado à taxa de respostas ao mesmo estímulo quando a
atenção está fora do campo receptivo. Este tipo de influência atencional não se aplica a
todos os estímulos e depende da relação entre o estímulo e o ruído que o cerca (ver a
seguir). Também, num subcomponente do sistema visual, conhecido por via ventral, a
modulação atencional é restrita a uma faixa de contraste dos estímulos - para detalhes ver
revisões de Reynolds et al. (2000) e Treue (2001).
Até aqui foram discutidas as alterações da resposta da célula durante a apresentação
do estímulo nas diferentes condições de orientação da atenção espacial. Mas pode-se
realizar também registros que envolvem populações de neurônios.
Muitos estudos sugerem que a seleção atencional pode direcionar-se a características
específicas dos estímulos. Evidências de seleção por características foram obtidas num
experimento clássico utilizando-se a tomografia por emissão de pósitrons. A tomografia
produz imagens do fluxo sanguíneo regional nas diferentes porções do sistema nervoso. Os
efeitos atencionais são avaliados pela diferença entre a imagem produzida durante o
desempenho da tarefa com engajamento atencional e a imagem produzida durante o
desempenho da mesma tarefa, porém sem engajamento atencional; admite-se que essa
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