Livro CI 2008

V Curso de Inverno
discriminam entre dois idiomas estrangeiros, ao passo que, curiosamente, bebês aos 2
meses de idade não o fazem mais (Mehler & Christophe, 2000). Isso parece indicar haver
um período ótimo para esta percepção, após o qual ela deixa de existir. Ainda assim,
percebe-se que a facilidade em aprender uma outra língua (o chamado período crítico)
continua até aproximadamente quando se inicia a puberdade (Stromsworld, 2000),
caracterizando ao longo do desenvolvimento infantil algumas janelas de oportunidade -
períodos em que a aquisição de habilidades específicas seriam favorecidas por fatores
genéticos, hormonais e de plasticidade neural. Os primeiros estudos utilizando-se de
indivíduos bilíngues demonstraram que adultos que haviam aprendido duas línguas
simultaneamente na infância apresentaram uma região em comum para processamento de
ambas as línguas, ao passo que aqueles adultos que haviam aprendido duas línguas em
momentos distintos de sua vida apresentavam regiões corticais também distintas quando
utilizando cada um dos idiomas (Figura 3):
Outro importante estudo neste campo provou que não somente a idade, mas também o
nível de proficiência (ou domínio) do idioma influi na representação cerebral. Estudos com
fMRI encontraram maior densidade de massa cinzenta na região temporo-parietal esquerda
do cérebro daquelas pessoas que haviam aprendido mais precocemente duas línguas e que
possuíam maior grau de proficiência. (Mechelli et al, 2004). Isto equivale a dizer que quanto
mais cedo alguém é exposto a um idioma estrangeiro, maior a quantidade de conexões
entre neurônios naquela região cerebral específica envolvida no processamento daqueles
idiomas.
De fato, tomado de um ponto de vista neurobiológico, nascemos prontos para
aprender qualquer idioma. Uma criança que nasce na Coréia vai aprender coreano tão bem
quanto uma criança que aprende italiano por ter nascido na Itália, embora estas duas
línguas possuam sotaques e alguns sons de vogais e consoantes próprios, diferentes entre
elas. Nosso cérebro, nos primeiros anos da infância, não faz distinção entre japonês e
inglês, português e alemão, ou quaisquer outras línguas entre si. É somente após alguns
meses de vida que nosso sistema nervoso central começa a privilegiar os sons mais
freqüentes ao nosso meio, e por consequência, a não mais reconhecer fonemas
estrangeiros que não fazem parte do sistema de sons a que a criança está sendo exposta
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