Livro CI 2008

Fisiologia do Comportamento
Memória e Aprendizagem
Rodrigo Pavão
Laboratório de Neurociências e Comportamento
rpavao@gmail.com
A memória pode ser definida como a capacidade de um organismo alterar seu
comportamento em decorrência de experiências prévias. Do ponto de vista fisiológico, essa
capacidade é resultado de modificações na circuitaria neural em função da interação do
indivíduo com o ambiente. Como já foi apresentado nos capítulos anteriores, o encéfalo
humano é composto por bilhões de neurônios, cada neurônio se projeta para centenas de
outros neurônios, e as regiões em que essas células se comunicam são denominadas
sinapses. A Figura 1 (esquerda) mostra um botão terminal do neurônio pré-sináptico “A”
sobrepondo-se ao corpo celular de um neurônio pós-sináptico; o primeiro é capaz de
modular a atividade do segundo. A formação de novas memórias envolve mudanças nas
sinapses existentes (como a do terminal “A“ com o neurônio pós-sináptico) ou a formação de
novas sinapses (como a do terminal axonal “B” sobre o terminal “A” – ver Figura 1, direita);
essas alterações levam à alteração e estabelecimento de circuitos neurais que representam
as memórias arquivadas.
Figura 1 – Sinapses axo-somática (esquerda) e axo-axônica (direita). A atividade do botão
axonal “B” pode modular a liberação de neurotransmissores do botão terminal “A” (modificado de
Carlson, 1998).
Esse conhecimento atual resultou do trabalho de inúmeros personagens;
destacaremos os principais em um breve histórico do estudo da memória. As primeiras
indagações de que se têm notícia na história da humanidade sobre a natureza da memória
foram formuladas pelos filósofos gregos e, posteriormente, reformuladas pelos pensadores
iluministas. No entanto, o estudo experimental da memória teve início no século XIX, com o
desenvolvimento do que hoje denominamos Psicologia Experimental. Hermann Ebbinghaus
(1880) realizou uma série de estudos (avaliando sua própria memória) envolvendo a
memorização de listas de sílabas sem sentido e a recordação das mesmas em diferentes
períodos de tempo depois de sua apresentação. Suas principais observações são
resumidas na Figura 2.
Müller e Pilzecker (1900), inspirados pelos trabalhos de Ebbinghaus, realizaram testes
que envolviam a apresentação de pares de sílabas que cuja lembrança deveria ocorrer após
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