Livro CI 2008

V Curso de Inverno
Integração Neural
Renata Pereira Lima
Laboratório de Neurociências e Comportamento
renata.plim@gmail.com
Num sistema nervoso, neurônios nunca funcionam isolados; eles estão organizados
em circuitos que processam tipos específicos de informações. O sistema nervoso parece
organizado em grupos de circuitos, i.e., módulos, cujas funções servem a um propósito
comportamental específico. Desta maneira, sistemas sensoriais como a visão ou audição
adquirem e processam informações a partir de ambiente, o sistema motor permite que o
organismo responda a tais informações através da geração de ações. Há, entretanto, um
grande número de células e circuitos que estão entre estas mais ou menos bem definidas
aferências e eferências. Eles são coletivamente referidos como sistemas de associação e
são responsáveis pelas mais complexas funções. Além destas amplas distinções, os
neurocientistas tem convencionalmente dividido o sistema nervoso dos vertebrados, sob o
ponto de vista anatômico, em componentes centrais e periféricos. O sistema nervoso central
(SNC) compreende o encéfalo e a medula espinal. O sistema nervoso periférico (SNP) inclui
fibras de neurônios que conectam os receptores sensoriais na superfície do corpo ao SNC e
a porção motora, que consiste em axônios de nervos motores que conectam o encéfalo e a
medula espinal aos músculos esquelético, viscerais, cardíaco e glândulas.
Embora o arranjo dos circuitos que compõem estes sistemas varie grandemente de
acordo com suas funções, algumas características são comuns entre eles. As conexões
sinápticas que definem um circuito são tipicamente realizadas numa densa malha de
dendritos, e terminais axonais. A direção do fluxo de informação em um circuito particular é
essencial para se entender sua função. Células nervosas que transmitem informações em
direção ao sistema nervoso central são chamadas de neurônios aferentes; já as que
transmitem informações para fora do encéfalo e da medula espinal (ou para fora do circuito
em questão), são chamadas de neurônios eferentes.
Células nervosas que participam
somente no aspecto local do circuito são chamadas de interneurônios. Estas três classes –
neurônios aferentes, neurônios eferentes e os interneurônios – são os constituintes básicos
de todos os circuitos neurais.
De modo geral, podemos classificar os circuitos como:
Convergentes: aquele onde um grupo de neurônios recebe uma aferência (entrada) de
um neurônio pré-sináptico e o circuito tende a se tornar concentrado. Para demonstrar este
tipo de circuito, imagine que tenhamos os neurônios A, B, C e D. Os neurônios A, B e C
possuem cada um deles uma entrada diferente. Estas entradas se projetam para o neurônio
D e este se projeta para outro neurônio, realizando uma eferência (saída). Circuitos
convergentes são responsáveis, por exemplo, pela interpretação dos estímulos sensoriais.
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