Livro CI 2008

V Curso de Inverno
Aspectos Evolutivos da Melatonina
Daiane Gil Franco
Laboratório de Cronofarmacologia
daianegfranco@yahoo.com.br
A melatonina é uma indolamina bastante conservada entre os organismos, assim
como sua biossíntese. Por ter sido descoberta na glândula pineal de um bovino, por muito
tempo se acreditou que a melatonina era um hormônio exclusivo de mamíferos. Hoje
sabemos que esta molécula não só está presente em outros organismos, como também sua
definição como hormônio não atende a todas as funções por ela desempenhadas. Neste
capítulo, vamos dar um enfoque evolutivo dos possíveis papéis da melatonina nos diferentes
táxons.
Além dos vertebrados, já foi identificada a presença de melatonina em bactérias,
protozoários, macroalgas, plantas vasculares, fungos e invertebrados (Hardeland &
Poeggler, 2003), incluindo gastrópodes, crustáceos e insetos (Vivien-Roels & Pévet, 1993).
Por outro lado, existem poucas ou nenhuma evidência da presença da melatonina em
briófitas, pteridófitas, esponjas, anelídeos, quelicerados e equinodermos (Hardeland &
Poeggler, 2003). Em cada um dos grupos onde a melatonina já foi descrita, ela está
envolvida em diferentes processos tornando difícil a tarefa de classificá-la funcionalmente.
Como já vimos anteriormente, a via predominante da síntese de melatonina, que
ocorre na glândula pineal de mamíferos e em muitos outros organismos, se inicia pela
conversão do aminoácido triptofano em 5-hidroxitriptofano (5-HTP), o qual é então
convertido em serotonina (5-HT). A 5-HT é então acetilada pela enzima arilalquilamina-Nacetiltransferase
(AA-NAT) formando a N-acetilserotonina (NAS). Por fim, esta última é
metilada pela enzima hidroxindol-O-metiltransferase (HIOMT) dando origem à melatonina.
Além dessa, a pineal pode recorrer a outras vias que terão como produto final a 5-
metoxitriptamina (5-MTP), ou ácido acético 5-metoxindol (5-MIAA) ou ainda 5-metoxitriptofol
(5-ML) (Simonneuax & Ribelayga, 2003). Em outros organismos, como veremos adiante, a
via de biossíntese da melatonina pode sofrer alterações.
A melatonina é considerada um hormônio por desempenhar papéis típicos
dessa classe de substâncias. Os hormônios são definidos classicamente como mensageiros
químicos que são sintetizados por um órgão endócrino e liberados na circulação para atuar
em tecidos localizados em outras áreas do organismo através de receptores. A melatonina
cumpre com todos esses parâmetros, participando, portanto, dessa classificação.
Entretanto, muitas características da melatonina a tornam diferente dos hormônios, como
veremos ao longo do texto.
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