Livro CI 2008

V Curso de Inverno
Sensação e percepção
André Maia Chagas e Renata Pereira Lima
Laboratório de Neurociências e Comportamento
andremaia.chagas@gmail.com renata.plim@gmail.com
Se analisarmos os seres vivos, perceberemos que apresentam pelo menos algum tipo
de sistema que os permite trocar informações com o ambiente que os circundam. Seja uma
planta, que é capaz de sentir situações de estresse hídrico e fechar seus estômatos, seja
uma bactéria que é capaz de sentir substâncias nocivas em seu meio e se afastar delas por
movimentação ativa, ou ainda nos exemplos aos quais estamos mais acostumados, um
beija flor que detecta flores em uma árvore e se aproxima da mesma em busca de alimento.
Mas o que possibilita essas ações? Utilizando o olhar científico, veremos que elas são
possibilitadas pela existência de estímulos físicos e químicos que chegam a todo tempo nos
seres vivos, que são captados por células especializadas capazes de transformar esses
estímulos em unidades de informação que possam ser utilizadas pelo organismo em
questão.
Como o objetivo desse módulo é de mostrar aspectos gerais do funcionamento do
sistema nervoso, limitaremos a discussão a animais que são dotados desse sistema.
Nesses animais, as células receptoras recebem os estímulos ambientais e os transformam
em estímulos elétricos, processo chamado transdução, que por sua vez são utilizados pelas
próximas células para a transmissão da informação ao longo do sistema nervoso. Essa
transformação dos estímulos ambientais é classificada pela neurociência como sensação e
é diferente entre as espécies, já que diferentes espécies possuem células receptoras
diferentes e sistemas nervosos com diferentes capacidades de processamento; o que faz
com que diferentes espécies experimentem o mundo de maneiras diferentes. Um som de
30.000 Hz que é inaudível para nós (somos capazes de perceber sons na faixa entre 20 e
20.000 Hz) é perfeitamente detectável por um morcego, um gato, um cachorro ou um rato,
por exemplo. Além das diferenças interespecíficas, também existem diferenças de sensação
intraespecíficas. Uma substância que é detectada como amarga por alguns indivíduos, é
considerada insípida por outros, e aqui podemos até supor um método de seleção e
evolução para os sistemas sensoriais, já que indivíduos que pudessem perceber a presença
de uma substância nociva em algum alimento poderiam ter mais chances de sobreviver num
ambiente onde tal característica apresenta-se necessária. As sensações podem ser
percebidas de formas diferentes ao longo da vida de um mesmo indivíduo, uma vez que a
percepção implica numa interpretação da sensação. Em outras palavras, a história de
experiências prévias de um indivíduo pode gerar diferenças fisiológicas nos mecanismos
que levam à interpretação de uma sensação, levando a percepções distintas. Ademais,
níveis de consciência, estados emocionais e estados psicológicos são capazes de interferir
na percepção de determinada sensação.
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