Livro CI 2008

V Curso de Inverno
A sobrevivência dos animais que exibem dormência sazonal depende, em grande
parte, de ajustes na estrutura e na função do trato gastrintestinal, em resposta a variações
na demanda e suprimento energético. Tais ajustes podem ter sido favorecidos pela seleção
natural, reduzindo o custo metabólico de manutenção no período em que o órgão encontrase
em desuso. O intestino é o primeiro órgão a ser diretamente afetado por mudanças nas
taxas de ingestão alimentar. Boa parte da energia ingerida é destinada à manutenção deste
órgão, que apresenta um intenso metabolismo, dado principalmente pela atividade de
transportadores e de síntese protéica, esta última para reposição de componentes celulares,
que resulta em um elevado custo de manutenção do tecido, atingindo cerca de 20-30% do
metabolismo basal em mamíferos (Tracy & Diamond 2005). Em mamíferos hibernantes se
observa uma atrofia da musculatura do intestino e da camada mucosa durante a dormência,
com diminuição pela metade do seu conteúdo protéico, causando um encurtamento da
região das vilosidades. Embora as alterações observadas possam representar um potencial
comprometimento da capacidade total de digestão e absorção do órgão, a arquitetura e a
capacidade funcional do tecido por unidade de massa encontram-se bem preservadas ao
final do período de dormência, inclusive se comparadas a de animais em plena atividade.
Esta característica pode estar associada com a ocorrência de vários episódios de despertar
durante o período total de dormência, típica de pequenos hibernantes, permitindo o
reabastecimento de estoques celulares e a síntese de proteínas (Carey et al. 2003). Desse
modo, apesar da atrofia, a preservação da capacidade funcional do tecido teria grande
relevância na fase crítica que inicia na primavera, garantindo que o animal esteja apto a
digerir e absorver nutrientes, ainda que parcialmente, logo após o despertar, quando os
estoques corpóreos de energia encontram-se reduzidos e há um aumento do consumo de
energia para o forrageamento e alimentação.
Em contraste com mamíferos, a dormência sazonal em certos anfíbios e répteis é um
processo contínuo ao longo de vários meses, não incluindo episódios de despertar, e a
contribuição relativa do tecido intestinal para a economia energética na fase dormente pode
ser maior que a observada em hibernantes típicos. Em lagartos teiú jovens, a depressão
metabólica na dormência atinge 80% das taxas de repouso na fase de atividade (Souza et
al. 2004) e é acompanhada de uma redução de 37% da massa do intestino médio. No
retorno à atividade e retomada da alimentação, há um aumento de três vezes da massa total
do órgão (Nascimento et al. 2007). Em sapos estivantes, a acentuada atrofia do intestino no
período de dormência é seguida de uma recuperação total do órgão, em apenas 36 h após a
realimentação, e ao término deste período o animal responde com um aumento de cinco
vezes da massa intestinal (Cramp & Franklin 2005).
A contribuição relativa de diferentes tecidos para a economia energética na
depressão é variável. O intestino médio, o coração, o fígado e os rins perfazem apenas
cerca de 1/8 da massa corpórea do rato, porém o custo energético de manutenção desses
tecidos é cerca de 25% da taxa metabólica basal. Portanto, a atrofia e/ou redução da
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