Livro CI 2008

Cronobiologia
como muitos alcalóides e, portanto, pode desempenhar o papel de sinalizadora para alguns
herbívoros. Um exemplo é o de que doses farmacológicas de melatonina diminuem a
fertilidade em Drosophila melanogaster (Finocchiaro et al., 1988). Desta forma, a planta se
torna menos atraente para o inseto quando possui melatonina ou um precursor desta, como
a triptamina. Curiosamente, uma grande concentração de melatonina tem sido encontrada
em plantas medicinais usadas milenarmente (Tanacetum parthenium, Hypericum
perforatum, Scutellaria baicalensis).
Insetos
Entre os insetos, a mosca da fruta é a mais estudada em relação a melatonina. A
Drosophila melanogaster possui um padrão diferente em relação à maioria dos organismos
estudados quanto à expressão rítmica de melatonina, ou seja, há uma maior liberação
dessa indolamina na fase clara em relação à fase escura (Hintermann et al., 1996).
A enzima chave no processo de biossíntese da melatonina em mamíferos é a AA-NAT,
cuja expressão e atividade são maiores à noite. Já em D. melanogaster, foi clonada uma
enzima que converte 5-HT em NAS, chamada de AA-NAT2. Esta possui uma atividade
diurna predominante (Hintermann et al., 1996). Avaliando a seqüência dessas enzimas em
um estudo de cladística se propôs que a biossíntese da melatonina em Drosophila, e
possivelmente em outros artrópodes, tenha uma relação homoplástica (convergência) com a
via encontrada em vertebrados (Cassone & Natesan, 1997). Isso quer dizer que a via de
biossíntese da melatonina deve ter surgido mais de uma vez na escala evolutiva.
Na Drosophila, a AANAT2 é expressa em todo o sistema nervoso e intestino sendo
importante para a neurotransmissão, esclerotização da cutícula e talvez para o ritmo de
expressão da melatonina, regulando fenômenos fotoperiódicos (Hintermann et al., 1996).
Não se sabe ao certo qual o real papel da melatonina nessa mosca, mas o estudo de
Bonilla e colaboradores (2002) indica que a ingestão de melatonina adicionada ao meio
nutritivo de larvas prolongam a longevidade e aumentam a resistência a mudanças na
temperatura ambiental e ao estresse oxidativo provocado por paraquato (substância tóxica,
cáustica e irritante usada como herbicida).
A grande maioria dos trabalhos com melatonina em invertebrados se restringe à
Drosophila por ser esta o modelo biológico desse grupo de animais. Porém, melatonina já foi
estudada em outros insetos como abelhas, baratas, moscas, gafanhotos, entre outros. Em
grande parte desses insetos, foi demonstrado que a concentração de melatonina varia
ritmicamente com um pico que coincide com a fase noturna e está envolvida com o controle
circadiano do ritmo de eclosão (Meyer-Rochow & Vakkuri, 2002). Assim, a mosca da fruta
parece ser uma exceção no mundo dos insetos.
Peixes
A glândula pineal de peixes é fotossensível e gera melatonina circulante de forma
rítmica de acordo com um determinado fotoperíodo. A retina também produz melatonina sob
163