Livro CI 2008

Fisiologia, Conservação e Meio Ambiente
A sigla pH vem do latim “pondus hidrogenii”, significando peso do hidrogênio. A
variação do pH (potencial hidrogênio iônico), definido como logaritmo decimal do inverso da
concentração de íons livre de H + , comanda as inúmeras reações químicas das águas,
caracterizando o grau de acidez ou de alcalinidade, ou seja, indicando as relações entre
esses íons de H + com os íons de oxidrilos. Se houver equivalência entre eles, a água é
caracterizada como neutra, mas se houver predominância de íons H + , é ácida e caso
contrário, com o predomínio dos íons oxidrilos, a água é considerada alcalina.
A variação de pH comanda reações químicas da água, caracterizando grau de acidez ou
alcalinidade. Sabe-se que águas com pH inferior a 8.5 (não 7) contêm ácidos fracos e
ácidos minerais fortes. Águas doces alternam-se com pH entre 4 e 8 e as estuarinas de 6 e
8. O pH da água pura é 7 e varia no sentido contrário da temperatura (quanto maior a
temperatura da água, menor pH). Os limites de pH para proteção da vida aquática variam
entre 6 e 8, mas peixes e outros organismos aquáticos podem sobreviver a valores iguais ou
menores que pH 5. Quando o pH se torna ácido, certas substâncias ou elementos metálicos
tornam-se tóxicos, como o metilmercúrio, formado a partir do íon Hg e CH4, em pH restrito,
entre 5 e 6, e logicamente na presença de certas matérias orgânicas.
Por influir em diversos equilíbrios químicos que ocorrem naturalmente ou em
processos unitários de tratamento de águas, o pH é um parâmetro importante em muitos
estudos no campo do saneamento ambiental, já que possui efeito direto sobre o
metabolismo e os processos fisiológicos de peixes e outros organismos aquáticos. A faixa
de tolerância de pH para os peixes está compreendida entre 4 e 9, enquanto que o índice
ideal é entre 6.5 e 8.0 (Wurts & Durborow 1992).
Alterações no pH da água pode afetar o funcionamento branquial, o que prejudica o
equilíbrio osmótico e a respiração. Valores extremos de pH prejudicam o crescimento e a
reprodução dos animais, e até mesmo, podem causar mortalidade massiva dos sistemas
aquáticos, principalmente nas fases iniciais de desenvolvimento (Kubitza 2003). Por outro
lado, o pH também é importante porque afeta a toxicidade de vários poluentes comuns
(como amônia) e metais pesados (como alumínio).
Nas espécies nativas do Brasil pouco se sabe sobre a tolerância às variações na qualidade
da água. O pacu, Piaractus mesopatamicus, encontrado na América do Sul, com
distribuição entre a região Amazônica e bacia Paraná-Paraguai (Severi 1991) é uma espécie
tolerante às variações nas características físico-químicas da água. Habita a bacia
Amazônica e é encontrado em lagos e planícies aluviais que estão muitas vezes hipóxicos
ou mesmo anóxicos. Estes ambientes também estão sujeitos a grandes variações no
conteúdo de CO2/pH devido decomposição de consideráveis quantias de matéria orgânica
em altas temperaturas (Rantin & Kalinin 1996). Segundo Florido (2002) tanto tambaqui
(Colossoma macropomum) quanto o pacu apresentam adaptações morfo-fisiológicas para
suportar águas ácidas, principalmente na época da seca.
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