Livro CI 2008

Evolução de Sistemas Fisiológicos
Introdução à Endocrinologia Comparada:
Fatos e Curiosidades
Vânia Regina de Assis
Laboratório de Ecofisiologia e Fisiologia Evolutiva
v.regina.a@ib.usp.br
Flávio da Silva Nunes
Médico Veterinário Autônomo
medvetfisio@gmail.com
INTRODUÇÃO À ENDOCRINOLOGIA
A endocrinologia é o estudo dos hormônios, mensageiros químicos que atuam sobre
órgãos alvo e influenciam muitos processos, que vão do crescimento à reprodução. São
secretados por glândulas sem ductos, denominadas glândulas endócrinas, e possuem
diferentes ações: 1) Endócrina (hormônio secretado que alcança os órgãos alvo via corrente
sangüínea); 2) Parácrina (hormônio secretado no interstício celular e que age em outras
células); e 3) Autócrina (hormônio secretado no interstício celular e que age na própria
célula e em células vizinhas). Ao contrário das glândulas endócrinas, as glândulas exócrinas
não produzem hormônios e liberam suas secreções por ductos ou canais, como as
glândulas lacrimais, salivares e sudoríparas.
O hormônio recebe este nome, não só por ser um tipo de produto bioquímico, mas
por sua função. É uma substância que ativa, inibe ou modula a atividade de células alvo.
Quanto à natureza química podem ser classificados como proteínas (peptídeos), derivados
protéicos (aminoácidos modificados) ou esteróides. Para exercer suas ações deve se ligar,
com alta afinidade, a um receptor específico. Estes receptores podem estar localizados na
membrana celular, como no caso de muitos receptores para hormônios protéicos, ou no
núcleo, como no caso dos receptores para hormônios esteróides.
Uma vez que um hormônio é liberado na corrente sangüínea ele pode circular
livremente, se for solúvel em água (hidrofílico), ou pode estar ligado a uma proteína
carreadora. Devido à natureza química dos diferentes hormônios, alguns não são solúveis
no plasma (hidrofóbico) e por isso necessitam de uma proteína (que seja solúvel e que
permita a ligação com esse hormônio) para ser transportado. Este é o caso dos hormônios
esteróides, por exemplo, por sua natureza lipídica, se eles não estiverem ligados a uma
proteína de transporte, eles não conseguem circular no sangue devido a sua insolubilidade.
Em geral, aminas, peptídeos e proteínas por serem solúveis, circulam na sua forma livre.
Além dos hormônios, existem outras categorias de mensageiros químicos:
Neurohormônios
Dentro do sistema nervoso de todos os animais, de celenterados e vermes chatos a
seres humanos, há células que mostram indicações citológicas de serem capazes de
funcionar como glândulas. Neurohormônios são mensageiros químicos liberados por
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