Livro CI 2008

Fisiologia do Comportamento
mostraram que a experiência é traduzida em padrões distintos de atividade neuronal que
influenciam a função e a conectividade dos neurônios relevantes. No sistema visual (e em
outros sistema também) a competição entre aferências com diferentes padrões de atividade
é um determinante importante na consolidação dos padrões de conectividade. Em um
axônio aferente, padrões de atividade correlatos tendem a estabilizar as conexões. Quando
padrões normais de atividade são rompidos (experimentalmente, em animais, ou
patologicamente, em humanos) durante um período critico na infância, a conectividade no
córtex visual é alterada, assim como a função visual. Se não é feita a manutenção destes
padrões até o final do período critico, estas alterações estruturais da circuitaria nervosa
dificilmente se restabelecem posteriormente.
A conectividade nervosa estabelecida ao longo do desenvolvimento normal possibilita
ao encéfalo armazenar vasta quantidade de informações que reflete a experiência especifica
daquele individuo. Como esperado, a construção dessa conectividade que tanto influencia o
desenvolvimento do sistema nervoso gera alterações maiores nos estágios iniciais de
desenvolvimento. Assim, em um animal adulto, o sistema nervoso se torna gradativamente
mais refratário a lições da experiência e o mecanismo celular que media as alterações da
conectividade neuronal se tornam menos plásticos.
Integração entre circuitos: o modelo de redes
O conceito de que no córtex cerebral há domínios discretos dedicados mais ou menos
exclusivamente a algumas funções cognitivas, tais como discriminação visual, linguagem,
atenção espacial, reconhecimento de face, retenção de memória, memória operacional etc,
tem sido questionado devido à falta de evidências conclusivas que o apoiem. Em seu lugar,
modelos de redes neurais têm sido apresentados como uma alternativa mais coerente com
as evidências disponíveis sobre seu funcionamento.
Em 1949, Donald Hebb propôs que durante a aprendizagem neurônios estimulam
outros neurônios, de tal forma que a atividade concomitante de ambos os conjuntos leva a
um fortalecimento das sinapses entre eles, levando a alterações estruturais. De acordo com
essa noção, essa alteração estrutural leva ao armazenamento da informação podendo
explicar o fenômeno da memória. Este modelo postula que todas as representações
cognitivas consistem em redes de neurônios cuja atividade foi associada pela experiência.
Nesse contexto, pode-se assumir que memórias filogenéticas correspondem a redes que se
consolidaram ao longo das gerações e não necessitam de experiência individual para serem
funcionais, embora possam ser aprimoradas pela experiência individual. Tipicamente, um
neurônio recebe informações de cerca de 10 4 neurônios e, por sua vez, projeta-se para
outros 10 4 neurônios. Como o encéfalo humano contém pelo menos 10 11 neurônios, isto
significa dizer que pelo menos 10 19 conexões sinápticas são formadas no cérebro; porém, a
complexidade de seu funcionamento é evidentemente maior, em particular quando se
considera os arranjos seqüenciais pelos quais uma informação pode viajar ao longo de
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