Livro CI 2008

V Curso de Inverno
Mudanças Ambientais: Uma Perspectiva Imunológica
Ananda Brito de Assis
Laboratório de Ecofisiologia e Fisiologia Evolutiva
ananda_wu@yahoo.com.br
1. O Sistema Imunológico
O conceito corrente de sistema imunológico está baseado em estudos realizados
com humanos e outros mamíferos. Este sistema é caracterizado pelo conjunto de órgãos
relacionados às reações imunológicas, à diferenciação e maturação das células
encarregadas das respostas imunitárias (Manning & Turner, 1976). Este sistema possui
grande eficiência na inativação e eliminação de organismos invasores, particularmente
microrganismos patógenos, e na remoção de células mortas ou mutantes e constitui um dos
mecanismos adaptativos mais importantes ao permitir a permanência dos organismos em
ambientes potencialmente lesivos Considerado um dos maiores mecanismos fisiológicos
reguladores da sobrevivência, esse sistema é de fundamental importância na
sustentabilidade das populações (Russo 2001).
O sistema imunológico compreende mecanismos inespecíficos e específicos. Os
primeiros, protegem o corpo de qualquer material ou microorganismo estranho e tem duas
linhas de ação: as barreiras naturais, como a própria pele, saliva, ácido clorídrico do
estômago, a cera da orelha externa, as mucosas no geral, cílios, pêlos e outros. Os
mecanismos específicos são caracterizados pela presença de células fagocitárias,
substâncias antimicrobianas e aumento da temperatura, componentes do processo
inflamatório. Se a inflamação não for eficiente para conter a invasão do patógeno, os
mecanismos específicos são ativados, onde vários tipos celulares são recrutados
(Abrahamsohn 2001; Russo 2001).
A resposta imune compreende dois processos: a imunidade humoral, mediada por
anticorpos, proteínas presentes no plasma e nas superfícies dos linfócitos que possuem
especificidade com o antígeno; e a imunidade celular, mediada por células (Abrahamsohn
2001) (Figura1). Tanto as células fagocitárias (fagócitos) quanto os componentes do sistema
complemento, constituído por proteínas com atividade enzimática, são filogeneticamente
mais antigos que os linfócitos (células de reconhecimento que dão início à etapa específica
da resposta imune). Os fagócitos estão representados praticamente em toda a escala
filogenética enquanto que os linfócitos só aparecem nos vertebrados, a partir de Agnatha.
Da mesma forma, outros órgãos como o timo e o baço, assim como uma grande
diversidade de moléculas da superfamília das imunoglobulinas (as moléculas-chave na
imunologia) já aparecem a partir deste grupo de vertebrados (Marchalonis 1977).
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