Livro CI 2008

V Curso de Inverno
que a melatonina pode influenciar na reprodução das aves atuando através do eixo
hipotálamo-hipófise-gônada. Codornas apresentam dimorfismo sexual em relação à
distribuição de receptores de melatonina (alta densidade em machos e baixa em fêmeas),
no núcleo telencefálico, na via visual, e na área preóptica. Esses dados sugerem um papel
diferencial para esse hormônio na modulação da percepção visual, na produção
gonadotrófica e no comportamento sexual sazonal dos machos e fêmeas de codornas (Aste
et al., 2001; Bentley, 2001).
Mamíferos
Os mamíferos constituem a classe de animais mais estudada em todos os aspectos da
melatonina, ou seja, síntese, locais de produção e funções. É interessante notar que nesse
grupo a pineal sofre uma internalização no encéfalo e não é mais fotorreceptiva. O controle
da produção de melatonina é dependente de luz, mas de uma forma indireta. A informação
fótica chega através do trato retino-hipotalâmico, passando pelo núcleo supraquiasmático.
Este desenvolve o papel de relógio biológico central nesses animais.
Nesse capítulo não vamos nos ater em descrever a melatonina e suas funções nos
mamíferos, pois isso já foi feito em outros capítulos.
Conclusão
Como vimos ao longo do texto, tanto a estrutura molecular quanto a biossíntese da
melatonina são bastante conservadas entre os organismos. Apesar disso, não devemos
esperar que ela desempenhe as mesmas funções em grupos tão distantes
filogeneticamente, pelo menos em termos de sinalização.
A relação com o escuro é seu aspecto mais notável. Na grande maioria dos
organismos a síntese de melatonina ocorre preferencialmente à noite, com diferentes
padrões de regulação. Entretanto, muitos organismos apresentam uma inversão de fase da
produção dessa indolamina, como é o exemplo das Drosophilas. Em outros organismos não
foi detectado um ritmo de síntese: o fungo Saccharomyces cerevisiae apresenta altas
concentrações de melatonina independente da fase. Este organismo possui uma enzima
NAS capaz de trocar o N- e C- terminal da molécula de melatonina tornando-a insensível à
luz (Ganguly et al., 2001).
Este exemplo da Saccharomyces mostra que a melatonina não está necessariamente
relacionada com a transdução fotoperiódica. Muitas outras funções têm sido atribuídas a
esta molécula como: regulação da atividade de algumas enzimas, influência na organização
do citoesqueleto e ação antioxidante. A proteção contra os danos causados pelos radicais
livres tem sido relacionada como a função mais primitiva da melatonina, principalmente
porque esta função aparece em todos os grupos filogenéticos, desde bactéria até humanos.
Desta forma, a função de transdução do escuro aparece secundariamente. Os tecidos e
órgãos dos organismos que possuíam receptores de melatonina eram capazes de
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