Livro CI 2008

Fisiologia, Conservação e Meio Ambiente
capacidade funcional do trato digestório resulta numa ineficiência da utilização dos
nutrientes, sendo a outra parte da energia ingerida perdida nas fezes.
O custo energético associado com a ingestão, digestão, absorção e assimilação de
nutrientes, comumente denominado ação dinâmica específica, resulta num aumento de
30-40% do consumo de oxigênio basal ou de repouso. Em animais que se alimentam
esporadicamente, como cobras boas e pítons, a ação dinâmica específica pode elevar a
taxa metabólica a valores até 40 vezes maiores do que o observado na condição basal.
Esse grande aumento resulta da regulação de processos que incluem um aumento da
atividade de enzimas, transportadores e secreções gástricas e um rápido crescimento de
órgãos que atrofiaram no jejum, como intestino, estômago, coração, fígado, pulmões e rins
(Willmer et al. 2000). A atrofia desses órgãos no jejum, quando estão em desuso ou
funcionando a taxas reduzidas, e a rápida recuperação de sua estrutura e capacidade
funcional após a retomada da alimentação são exemplos notáveis de plasticidade fenotípica.
O jejum prolongado ocorre naturalmente nos animais que se alimentam
esporadicamente, em geral carnívoros restritos, ou quando algumas atividades competem
com a alimentação ou forrageamento, como na reprodução de pingüins e focas ou durante o
cuidado com os ovos e com as crias. Em outros casos, o jejum prolongado está associado a
condições ambientais desfavoráveis, como o frio ou calor intenso, seca, hipóxia ou anóxia, e
os animais exibem comportamentos compensatórios como a migração, em algumas
espécies de aves e peixes, ou a dormência sazonal, em mamíferos hibernantes e anfíbios e
répteis estivantes. Animais adaptados ao jejum exibem uma gama de respostas fisiológicas
e comportamentais que incluem uma fase de preparação em antecipação ao fenômeno.
Como um padrão geral, há formação de grandes reservas de água e nutrientes,
principalmente lipídios, cuja contribuição para o período de jejum excede a de outros
substratos. Durante o jejum, a perda evaporativa de água é minimizada por uma redução
acentuada da ventilação e por barreiras químicas ou físicas no tegumento, como a secreção
de muco ou a permanência em abrigos, os quais reduzem o grau de exposição da superfície
corpórea ao ambiente. A geração de energia através do catabolismo de e proteínas é
reduzida, e a redução da taxa metabólica basal é dada por uma diminuição das freqüências
cardíaca e respiratória, da taxa de filtração renal e da atividade muscular (Storey 2002). Em
contraposição, em animais migratórios, como certas aves, o jejum se dá sob condições
extremas de exercício e está associado à formação de grandes reservas lipídicas e de
proteínas, que são catabolizadas a taxas elevadas durante o período de vôo (McWilliams &
Karasov 2001). Ambos os fenômenos envolvem ajustes fisiológicos semelhantes em
resposta ao jejum, embora a dormência corresponda a uma versão em “câmara-lenta” e a
migração ao modo “acelerado”. A pronunciada depressão metabólica que acompanha a
dormência representa, portanto, uma alternativa que reduz a demanda energética,
diminuindo o impacto das alterações do meio e prolongando o tempo de sobrevivência dos
animais.
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