Livro CI 2008

Fisiologia, Conservação e Meio Ambiente
As Estratégias Comportamentais e Fisiológicas dos Animais
Frente a Mudanças nas Condições Ambientais
Lucas Francisco Ribeiro do Nascimento / Laura Haddad
Laboratório de Tecidos Moles
lribeiro_bio@yahoo.com.br
Todo ser vivo necessita de um fornecimento contínuo de energia para realizar suas
funções vitais. Nos vertebrados, o fornecimento de energia é garantido pela ingestão de
alimento na forma de grandes moléculas, as quais são reduzidas a formas estruturalmente
menores e mais simples no trato gastrintestinal, possibilitando seu transporte através de
membranas celulares e, conseqüentemente, sua absorção e utilização nos processos
metabólicos de conversão de energia.
Toda a energia adquirida é geralmente usada nos processos metabólicos de
manutenção, ou para crescimento e reprodução, ou perdida e eliminada, e esses
componentes integram o orçamento energético (‘energy budget’) conforme a equação:
Ein = Eperd + Eprod + Em,
onde Ein é a energia ingerida na forma de alimento, Eperd é a soma da energia perdida, Eprod
é a energia associada com a produção (crescimento e reprodução – produção de gametas)
e Em representa a energia relacionada com o metabolismo de manutenção (Willmer et al.
2000).
A taxa de ingestão de alimentos varia com a massa corpórea e essa relação
independe da dieta (Farlow 1976). Além disso, animais com baixas taxas metabólicas
tendem a exibir menores taxas de ingestão, em contraposição a animais metabolicamente
mais ativos. Outros fatores que influenciam a taxa de ingestão incluem os ciclos sazonais de
crescimento, reprodução e acúmulo de estoques de gordura, os quais são intimamente
relacionados a mudanças nas condições ambientais dados por variações no fotoperíodo,
temperatura e disponibilidade de alimento. De acordo com o modelo apresentado por
Speakman & Król (2005; figura 1), a taxa de ingestão alimentar e a transferência de energia
nos animais, pode ser limitada centralmente pela capacidade do trato digestório de
processar, assimilar e distribuir os nutrientes (A) ou perifericamente, pela capacidade dos
tecidos de consumir a energia fornecida pelo trato digestório (B), pela capacidade de
produção de calor (C) e ainda pela capacidade de excreção de produtos finais do
metabolismo (D). Adicionalmente, a oferta de alimento no ambiente (E) representa um fator
crítico, como evidenciam os vários exemplos de animais que apresentam longos períodos
de inatividade e depressão metabólica sazonal em resposta à escassez de alimento. No
conjunto, esses fatores atuam estabelecendo um ‘teto’ ou limite máximo da capacidade de
transferência de energia nos animais, podendo agir diretamente ou, alternativamente,
influenciar o investimento na captura e ingestão de alimento via sistema nervoso central.
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