Livro CI 2008

Fisiologia da Audição
Neurofisiologia da Linguagem
Rodrigo Collino
Laboratório de Neurociências e Comportamento
rodrigocollino@usp.br
Introdução
Dentro das ciências cognitivas, o estudo da linguagem tem ganhado grande atenção
nas últimas décadas. É uma área que envolve diversos detalhes e grande complexidade,
dado o emprego de técnicas desenvolvidas apenas recentemente (a partir da metade do
séc. XX) em estudos neurocientíficos. Anteriormente a este período, as conclusões de
médicos acerca da neurofisiologia da linguagem eram abstraídas somente através da
análise da casos clínicos, advindos de acidentes que causassem danos a áreas específicas
do cérebro, e que acabavam por desenvolver sequelas de cunho linguístico – na
compreensão da fala, ou na produção de mesma, por exemplo. Retrocedendo mais ainda no
tempo, pensava-se na Grécia Antiga que o controle da linguagem estivesse concentrado
totalmente na língua do indivíduo. Assim, ao encontrar um indivíduo que, provavelmente
devido a um acidende vascular cerebral (AVC), apresentasse dificuldades na dicção, era
comum oferecer-lhe tratamento através de massagens em sua língua, na esperança de
recobrar-lhe a fala. Atualmente, estudiosos da neurociência contam com instrumentos
aguçados de avaliação da atividade cerebral, tais como fMRI, MEG, PET e ERP, a fim de
correlacionar características da linguagem e regiões cerebrais específicas e seus
respectivos padrões de ativação neuronal.
Neste capítulo, vamos explorar algumas das maravilhas da linguagem produzidas
pelo cérebro humano: o que a torna tão particular da espécie humana, sua lateralização e
modularidade cerebral, distúrbios ocasionados pela falha em alguns de seus mecanismos, e
como é possível o cérebro aprender e utilizar mais de uma língua para nossa comunicação.
A Linguagem é exclusiva do Homem?
Vivemos imersos neste complexo comportamento chamado linguagem; ouvimos,
falamos, lemos e escrevemos quase que instintivamente e inconscientemente, sem pensar
muito na ordem das palavras que emitimos, ou no som das sílabas que ouvimos. Bebês
nascem e, em questão de 1 ou 2 anos, já entendem muito de sua língua-mãe e não levam
muito mais tempo para se comunicarem fluentemente.
Antes objeto de estudo apenas de linguistas, hoje a Linguagem passa também ao
domínio de neurocientistas que procuram traçar sua ontogenia cerebral, e até mesmo
encontrar semelhanças entre a nossa comunicação e aquela usada por outros animais. De
certo, algumas espécies de animais se comunicam, como as aves, cães, lobos e primatas,
mas até que ponto esta forma de comunicação pode ser equiparada à nossa? Será que
alguma outra espécie poderia aprender a “linguagem dos homens”?
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