Livro CI 2008

Neurofisiopatologia
Biologia molecular e celular aplicadas à neurofisiologia
Merari de Fátima Ramires Ferrari
Laboratório de Neurotransmissão e Modulação Neural da Pressão Arterial
mfrf@yahoo.com
No início do século XVII o pesquisador inglês Robert Hook descreveu o que chamou
de “célula”. Muito embora o que Hook tivesse observado não fosse uma célula como a
conhecemos hoje, seu achado deu base para a evolução da pesquisa celular. Schleiden e
Schwann, em 1839, propuseram a teoria celular que tinha como princípio o fato de a célula
ser a unidade básica de constituição dos organismos. A descoberta dos experimentos
genéticos de Mendel, em 1900, e a elucidação da molécula de DNA por Watson e Crick
(1953) tornaram possível desvendar do código genético e evidenciar sua importância nas
respostas e reações do organismo em relação ao meio.
A partir destas descobertas e anseios pela busca de respostas mais específicas
quanto ao funcionamento da célula, que de modo geral geram a resposta final do
organismo, houve o desenvolvimento da série de experimentos que culminou com o que
conhecemos hoje como biologia celular e molecular.
O Sistema Nervoso Central (SNC) apresenta grande fascínio devido aos mistérios
que a ele, ainda hoje, são atribuídos. É realidade que o SNC ainda não é completamente
entendido, mas a biologia celular e a molecular podem nos auxiliar a entender a
neurofisiologia. O SNC é composto por células gliais e neuronais que interagem entre si e
comandam o funcionamento encefálico, e possuem características distintas, o que será
discutido rapidamente.
Os neurônios antigamente eram reconhecidos como principais células do Sistema
Nervoso. No entanto, esta visão vem se modificando à medida que se conhecem melhor as
demais células que compõem o SNC. Atualmente tem-se que todas as células do SNC são
igualmente importantes para seu correto funcionamento. Os neurônios são, de longe, as
células mais estudadas, pois o interesse por seu estudo vem anteriormente ao das células
gliais (desde Santiago Ramón y Cajal em 1888). Os neurônios são células eletricamente
excitáveis responsáveis pela transmissão da informação em cadeia, integração do estímulo
e elaboração da resposta. As células gliais compreendem a maioria das células presentes
no sistema nervoso e dividem-se em 5 categorias: astrócitos, oligodendrócitos, microglia,
células de Schwann e células ependimárias.
Complementando o explicitado na seção inicial deste capítulo, os astrócitos, antes
designados como meras células de sustentação do sistema nervoso central, hoje são
reconhecidos como sendo os grandes colaboradores dos neurônios no que diz respeito à
neurotransmissão. Estas células participam da síntese e metabolismo de diversos
neurotransmissores como é o caso, por exemplo, do glutamato. Além disso, os astrócitos
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