Livro CI 2008

Evolução de Sistemas Fisiológicos
Os organismos capazes de andar e correr podem alcançar grandes velocidades e manter
poucas partes do corpo em contato com o substrato. A chamada marcha se dá movendo
alternadamente os apêndices de modo a manter o centro de gravidade pouco deslocado (no
caso dos quadrúpedes) ou no pé que está em contato com o solo (bípedes) . O tempo em
que os animais mantêm-se sem tocar o solo varia de acordo com a velocidade
desenvolvida. Em altas velocidades, os vertebrados tendem a permanecer pouco tempo em
contato com o solo, enquanto os insetos, por exemplo, mantêm sempre ao menos três patas
no chão. A resistência do ar oferece importante fator limitante ou de gasto energético para
corredores, sendo que pode comprometer até 13 % da energia total dispendida numa
corrida
A taxa metabólica específica de um animal é determinante nas variações de gasto
energético para diferentes inclinações do terreno de corrida: animais de taxa metabólica
específica elevadas apresentam pequeno aumento no gasto energético quando deslocamse
por uma subida íngime quando comparados a animais de baixa taxa metabólica
específica na mesma situação (McMahon e Bonner, 1985). É necessário dizer que músculos
e tendões constituem importantes sítios armazenadores de energia elástica, contribuindo
para uma diminuição do gasto energético esperado em determinada atividade. A importância
desta característica é percebida, principalmente, durante os saltos, quando cada fase de
contato com o substrato ocasiona dissipação de energia e conseqüente elevação dos gastos
necessários para o próximo salto, caso não haja armazenamento de energia elástica.
I.c) Saltar
Muitos animais como cangurus, pássaros e alguns roedores são capazes de saltar.
Para tal, mantêm contato com o solo por pouquíssimo tempo quando comparados aos não
saltadores. Cada organismo apresenta uma estratégia diferente para a realização do salto.
A pulga armazena energia elástica num material chamado resilina presente em suas patas,
trabalhando com uma espécie de catapulta. No caso do canguru, arranjos anatômicos como
a ocorrência de um tendão de Aquiles e músculos bem desenvolvidos proporcionam um
maquinário potente para o salto, capaz de armazenar energia elástica e mover o animal
vertical e horizontalmente (Dawson e Taylor, 1973). A velocidades maiores, o canguru tende
a aumentar a distância coberta por salto e não a altura máxima atingida, de modo que há
pouca variação no consumo de oxigênio. O primata galago tem 250 g e é capaz de saltar
2,25 m de altura. Tal proeza é possível devido à grande massa muscular relativa deste
animal. Forças físicas como a resistência do ar devem ser especialmente consideradas aqui,
levando-se em conta, inclusive, o tamanho e a forma do animal. Considerando-se modelos
que prevêem a altura máxima que um animal pode atingir, percebemos que quanto maior o
animal, mais próximo do desempenho previsto ele chegará. Isso acontece porque animais
menores apresentam uma maior área relativa em contato com o ar, sendo assim
impossibilitados de performances mais próximas às previstas.
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