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sobre as práticas de comunicação abusivas realizadas por organizações
privadas (Henriques; Silva, 2013, 2014).
Um dos primeiros casos de astroturfing envolvendo uma organização
privada com grande repercussão ocorreu em 1993, ano em
que a Philip Morris, uma das maiores empresas americanas do setor
tabagista, financiou a criação da National Smokers Alliance (NSA),
desenvolvida pela agência de relações públicas Burson-Marsteller 7 . A
NSA se apresentava como uma associação grassroots, criada por fumantes
com o objetivo de lutar pelo direito de fumar, algo que estaria
em risco devido às novas legislações que limitavam o consumo do cigarro.
Porém, a associação, que afirmava possuir mais de 3 milhões de
membros, não era realmente espontânea e nem ao menos contava com
membros na época da sua fundação, sendo uma tática financiada pela
Phillip Morris para exercer pressão no sentido de barrar tais legislações
(Hoggan; Littlemore, 2009).
Entre 1997 e 1998, os holofotes da mídia se voltaram para a NSA,
graças à publicação do balanço fiscal da associação, que trazia a informação
de que, em 1996, pouco mais de 70 mil dólares foram arrecadados
com as taxas pagas pelos membros – menos de 1% do orçamento daquele
ano –, enquanto documentos vazados da Phillip Morris indicavam que
mais de 7 milhões de dólares haviam sido doados à NSA (Levin, 1998).
Enfraquecida pela controvérsia, a associação foi extinta em 1999, mas
deixou sua marca ao influenciar diversas legislações, atuando como um
agente significativo no debate sobre o tabaco (Hoggan; Littlemore, 2009).
O caso da NSA é pertinente também por trazer a tona um novo elemento
sobre o astroturfing: a existência, em conjunto com a manifestação
de um público simulado, de apelos voltados para a mobilização de
públicos, aspecto ausente no caso que deu origem ao termo astroturfing,
mas que traz desdobramentos vitais para a compreensão sobre a prática.
O caso da NSA nos permite explorar a existência desses apelos. Em
um primeiro momento, a associação foi criada para passar a impressão
de ser uma manifestação espontânea de cidadãos preocupados com as
7
A Burson-Marsteller é parte da WPP, maior conglomerado de comunicação
do mundo. Informações disponíveis em; . Acesso
em: 07 fev. 2015.
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