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animar uma causa, quando na verdade é bem menor o número de pessoas
na ativa” (Veja, 2012, p. 78). Segundo as investigações de Veja, cerca de
“50% das mensagens [do #VejaBandida] partiram de apenas 100 perfis,
entre eles robôs e peões” (Veja, 2012, p. 78). Não seria, assim, uma manifestação
popular, mas sim algo fabricado para ter tal aparência.
Após a publicação da matéria, a denúncia formulada pela Veja repercutiu
na internet de forma peculiar: um novo tuitaço, dessa vez com
o marcador #VejaTemMedo, que ocupou o primeiro lugar na lista dos
assuntos mais comentados do mundo no Twitter durante cinco horas.
A principal mensagem da nova manifestação era de crítica à denúncia
da Veja, afirmando que se tratava de uma tentativa da revista de deslegitimar
o episódio e a opinião expressa pelos cidadãos. Usuários que
haviam participado da manifestação anterior também ironizavam as
acusações sobre o uso de robôs e perfis falsos controlados pelo PT, impulsionadas
pela revelação de que dois dos quatro perfis que a revista
havia identificado como robôs eram legítimos (Nassif, 2012).
A resposta deflagrada pela crítica da Veja, nos permite observar
novamente a existência de uma ambiguidade central do astroturfing. De
um lado, há indícios de uma manifestação de um público simulado – enquanto
dois dos quatro perfis denunciados pela revista eram legítimos,
outros dois eram realmente fraudulentos, sendo mesmo banidos pelo
Twitter. Por outro, há também a presença de um público que de fato
participava das manifestações expressando suas opiniões – a própria revista
implicava tal aspecto ao indicar que 50% das mensagens da manifestação
estavam concentradas em um número pequeno de perfis, o que
significa que o restante partia de um volume maior de usuários. Em última
instância, observar essa ambiguidade acaba por desvelar uma faceta
da complexidade existente no astroturfing, suscitando questionamentos
que demandam abordagens propícias para serem explorados.
PERSPECTIVAS COMUNICACIONAIS SOBRE O ASTROTURFING
Apesar de ter adquirido relevância pública nas últimas décadas,
o astroturfing ainda é pouco explorado em estudos comunicacionais.
São escassos os esforços para lidar com a prática na literatura da área,
e os trabalhos existentes normalmente enveredam em uma vertente de
denúncia, apontando para a ocorrência da prática. Em geral, a prática
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