Kirkens Præsidenter

XXXIX
Side 212
I januar 1969 blev det meddelt, at præsident McKay var regnet med blandt de 5
bedste kirkeledere opført i den offentlige opinionsundersøgelse, udsendt af dr. George
Gallop's Institute of Public Opinion. Man havde spurgt 1.501 voksne i USA: "Hvilken
mand, du har hørt eller læst om, og som lever et eller andet sted i verden i vor
tid, beundrer du mest?" Foruden præsident McKay nævnte man kardinal Cushing,
pastor Norman Vincent Peale, pastor Paul Roberts og biskop Fulton J. Sheen. Foruden
religiøse ledere var der også opført mænd i det offentlige liv indenfor journalistik,
underholdning, sport og lægevidenskab.
Ved kirkens generalkonference, der begyndte den 4. april i Salt Lake City, blev
præsident McKays åbningsbudskab læst op af hans søn Robert. Præsident McKay var
ikke til stede ved nogen af konferencens møder efter lægens forskrift. I sin hovedtale
uddybede han følgende udtalelse nærmere: "I de forløbne måneder har jeg været
meget bekymret for menneskehedens ve og vel i en verden af modgang og falske
idealer. . ." Hans bemærkninger drejede sig specielt om ægteskabspagtens hellighed
og skilsmissens onder.
Den 9. juli opfyldte præsident McKay et ønske og et løfte, da han deltog i
åbningshøjtideligheden for det 11 millioner dollars hospital i Ogden, der bærer hans
navn. Præsident og søster McKay sad i deres bil i nærheden af hovedindgangen og
lyttede til åbningsceremonien, der sluttede med, at hospitalets administrator, Kenneth
E. Knapp, overrakte præsident McKay nøglen til hospitalets fordør og søster McKay
en buket røde roser. David Lawrence læste et budskab op fra sin far.
To uger efter kørte præsident McKay med i Days of '47 optoget i Salt Lake City.
Da præsident McKay fyldte 96 år i september, forhindrede fysiske svagheder ham i
at deltage i mange af de aktiviteter, han normalt ville have været med til. Han arbejdede
imidlertid stadigvæk på sit kontor i sin lejlighed på Hotel Utah og samledes ofte med
sine rådgivere og andre for at lede kirkens anliggender. Hans fødselsdag blev markeret
ved, at man tog det første spadestik til det nye Ogden tempel og to dage efter til templet
i Provo.
Selv om præsident McKay ikke var i stand til at være til stede i Tabernaklet ved nogen
af generalkonferencens møder i oktober, udfordrede han kirkens præstedømmebærere
til at "påtage sig ansvaret for at bringe et nyt medlem ind i kirken hvert år". I sin
afslutningstale, der blev læst op af hans søn Robert, erklærede han: "Åndelighed
er bevidsteheden om, at man har sejret over sig selv. Det er virkeliggørelsen af
samhørighed med guddommen. Man kan ikke opnå noget højere . . ."
XL
Det var gået tilbage med præsident McKays helbred i adskillige måneder, men alligevel
var ingen helt parate til at høre, at han var gået bort søndag morgen, den 18. januar
1979, i sit 97. år. Ved sin død havde han virket længere som generalautoritet end nogen
anden siden kirken blev oprettet. Indehaveren af den tidligere rekord i tjenestetid var
Charles W. Penrose, der opnåede en levealder på 93 år, 3 måneder og 8 dage.
Under David O. McKays præsidentskab havde kirken haft en fænomenal vækst.
I hans tid som præsident var kirkens medlemstal næsten tredoblet - fra 1 million til
næsten 3 millioner - og antallet af stave var vokset fra 180 til 500. I ledelsen af denne
vækst blev præsident McKay den mest berejste præsident i kirkens historie, idet han