Kirkens Præsidenter

I
Fjerde præsident
Wilford Woodruff (1807-1898)
Side 54
"Wilford den Trofaste". Det var en titel, der blev givet Wilford Woodruff i kirkens
første tid, og han havde bestemt gjort sig fortjent til den. Der har aldrig været en
mere hengiven og trofast sidste dages hellig. "Hans hæderlighed og grænseløse
hengivenhed overfor Guds hensigter og hans tilbedelse af Ham bliver ikke overgået af
nogen anden profet, hverken i fordums tid eller i vore dage," skriver Matthias F. Cowley,
forfatteren til The Life of Wilford Woodruff Her var i sandhed en god og storslået mand,
der i sin ungdom fik lov til at alliere sig med dem, der var engageret i det ædle hverv
at opbygge Guds rige på jorden; og i modsætning til mange af sine kolleger, hvis dage
blev afkortet i retfærdighed, fik Wilford Woodruff tildelt 91 års liv og arbejde, og fik til
sidst lov til at præsidere over den organisation, som han så længe og så flittigt havde
kæmpet for at oprette og bevare.
Ligesom sine fremtrædende forgængere, Joseph Smith og Brigham Young,
stammede Wilford Woodruff fra New Englands robuste pionerer. Hans forfædre, der
oprindeligt kom fra England, havde i flere generationer været landmænd og møllere
i Farmington, Connecticut og omegnen. Det var hårdføre folk, der levede længe.
Wilford beretter: "Min oldefar, Josiah Woodruff levede i næsten 100 år. Han havde et
jernhelbred og udførte meget legemligt arbejde lige op til sin død." Om sin bedstefar
sagde Wilford, at "han ligeledes havde et stærkt legeme, og det blev sagt om ham,
at han i mange år udførte mere arbejde end nogen anden mand i Hartford County,
Connecticut".
Wilfords far, Aphek Woodruff, blev født i Farmington, Connecticut, i 1778. Han
videreførte familiens rygte og var kendt som en mand med et stærkt legeme. "Da han
var 18 år gammel, begyndte han at arbejde i en mølle og på et savværk, og det fortsatte
han med i ca. 50 år. Det meste af tiden arbejdede han 18 timer om dagen". Således
skrev hans fremtrædende søn.
Ud fra det, vi lige har hørt, er det let at forstå, hvorfor Wilford Woodruff var en så
energisk, robust og sund mand, og hvorfor han levede i 91 år. Der er ingen tvivl om, at
her er et tydeligt tilfælde af nedarvede fysiske og mentale egenskaber. Wilford skyldte
sine stærke forfædre megen tak.
Wilford Woodruff blev født den l. marts 1807, i Farmington. Han var Aphek og Beulah
Woodruffs 3. søn. Da han var 15 måneder gammel, blev hans mor ramt af plettyfus
og døde efter få dages forløb. Kort efter giftede faderen sig igen med Azulah Hart.
Stedmoderen fik det privilegium at opdrage Wilford, selv om hun måske til tider ikke
ligefrem har betragtet det som et privilegium, da han var et yderst aktivt barn, der
må have voldt hende mange bekymringer. Han giver selv følgende interessante og
temmelig utrolige beretning om "ulykker", han kom ud for i sin barndom og ungdom.
Mødre med gavtyveagtige børn kan trøste sig ved den tanke, at alle de følgende
beskrevne ulykker ramte en, der blev Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Helliges største
missionær og 4. præsident, og som opnåede at blive 91 år gammel.
"Da jeg var 3 år gammel, faldt jeg i en stor gryde med skoldende hedt vand, og selv
om jeg øjeblikkeligt blev trukket op, var jeg så forbrændt, at det varede 9 måneder, før
man mente, at jeg var udenfor livsfare. I mit 5. og 6. år var jeg ude for mange ulykker.
En dag, da jeg var sammen med mine ældre brødre, gik jeg ind i laden og klatrede op