Kirkens Præsidenter

Side 216
blot med til at skabe den, men de opretholdt også en tradition med at være involveret
i nedskrivningen af den. Præsident Smiths far havde arbejdet på kirkens historikers
kontor, før han blev kaldet som apostel i 1866. 36 år efter da Joseph Fielding lige var
vendt hjem efter sin mission, påbegyndte han sin egen lange tjenestegerning i kirkens
histories interesse. Andrew Jenson, en medarbejder, skrev i sin dagbog: "Broder Jos.
F. Smith jun. begyndte at arbejde på historikerens kontor, idet han overtog den plads,
som blev ledig efter (br. Jensons søn) Parley i går." I næsten 3/4 århundrede var
han beskæftiget med at "skrive, afskrive, udvælge og samle alt det, der kan være til
nytte for kirken og den opvoksende slægt i Zions land" (L&P 69:8). En særlig opgave
i hans nye stilling førte ham til Massachusetts for at indsamle genealogiske data om
familien Smith. Hans første publikation, der var en frugt af disse bestræbelser, var en
familiehistorie, Asahael Smith of Topsfield, Massachusetts; den blev udgivet i 1902.
Han hjalp Brigham H. Roberts med at redigere Joseph Smiths History of the Church,
og da han blev bedt om at føre historikerens kontors daglige protokol, ændrede han
det, der havde været en optegnelse over de ansattes tilstedeværelse, til en værdifuld,
daglig beretning om kontorets aktiviteter.
Da han blev kaldet til at være apostel i 1910, beholdt han ikke desto mindre den
store opgave med at samle Journal History for det 20. århundrede. (The Journal History
er en massiv bog bestående af avisartikler og andre værdifulde dokumenter, der udgør
en optegnelse om kirken dag efter dag) Han var så pligtopfyldende, at han den dag,
han blev gift med sin anden hustru, Ethel, tilbragte noget af dagen med at arbejde på
Journal History for 1902.
I 1921 blev ældste Smith kirkens historiker, idet han afløste Anthon H. Lund. Året
efter udgav han Essentials in Church History, et bind, der siden er blevet trykt i 26
engelske oplag og oversat til fransk, tysk, norsk og spansk. Bogen, der er helliget det
formål at korrigere det negative billede, som kritikere sidst i det 19. århundrede dannede
af kirken, har tjent som tekst for generationer af seminarelever og andre medlemmer af
kirken. Mere end 50 år efter sin første udgivelse vedbliver Essentials in Church Ristory
med at tjene et værdifuld formål som en årbog over SDH-historie og en uundværlig
samling af oplysninger.
Foruden dette standardhenvisningsværk i kirkens historie findes der et andet om
lærdomsmæssige anliggender af præsident Smith, som er samlet af hans søn Joseph.
Det har titlen Answers to Gospel Questions og består af 5 bind, der er samlet fra
spalten "Your Question", som blev udgivet hver måned i Improvement Era mellem
1953 og 1967, samt fra hans private arkiv. Disse er blot de mest kendte af hans
bøger, der omhandler historie, læresætninger og genealogi. Andre bind omfatter (i den
rækkefølge, de er udgivet, og heri er ikke medregnet korte brochurer eller bøger, der
omfatter kortere skrivelser og taler) Blood Atonement and the Origin of Plural Marriage
(1905), Origin of the Reorganized Church and the Question of Succession (1929), The
Progress of Man (1936), The Life of Joseph F. Smith (1938), The Signs of the Times
(1943), The Way to Perfection (1953),(1) samt Man, His Origin and Destiny (1954).
(1) Denne bog er oversat til dansk, "Vejen til fuldkommenhed".
Præsident Smiths hengivenhed for udvikling af genealogisk forskning var et naturligt
supplement til hans interesse for kirkens historie. Når man studerer historie, skaber
det en følelse af identitet blandt mormoner som personer, hvis åndelige (om ikke
bogstavelige) forfædres fælles oplevelser forenede dem som et folk. På samme
måde skaber genealogiske optegnelser en følelse af familieidentitet, der forener
kirkens medlemmer med forfædre, hvis livserfaringer, selv om de er anderledes, ikke