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Wirtschaft
Dünnschichtmodule
Auf den Spuren von Thomas Edison
Der größte Elektrokonzern der Welt
investiert in Solarenergie
General Electric will 600 Millionen
Dollar in die Photovoltaik
investieren, unter anderem in eine
400-Megawatt-Fabrik für Cadmiumtellurid-Module.
Das Programm
ist in einen größeren Plan eingebettet,
zu dem auch Firmenübernahmen
und Komplettpakete für
jene Kundschaft gehören, mit der
sich GE bestens auskennt: traditionelle
Energiekonzerne.
Auf Wachstum getrimmt: Mitarbeiter des GE-Tochterunternehmens Primestar spiegeln sich in einem Cadmiumtellurid-Dünnschichtmodul
Der weltweit größte Hersteller von
Kraftwerken, die General Electric
Co. (GE), hat alles im Angebot, um nahezu
jede natürliche Ressource in Strom
zu verwandeln. Fehlen nur noch Photovoltaikanlagen.
Nach eher zaghaften Anläufen
in der Vergangenheit wendet sich
das amerikanische Kraftpaket, dessen
Energiegeschäft mehr als 40 Milliarden
Dollar (27 Milliarden Euro) schwer ist,
jetzt ernsthaft der Solarenergie zu.
Es war am 7. April, als GE den Plan bekannt
gab, in den kommenden Jahren 600
Millionen Dollar (405 Millionen Euro) in
die Erforschung der Solarenergienutzung
und in die Entwicklung von Fertigungstechnologien
für Dünnschichtmodule zu
stecken. Rund die Hälfte der Investitionen
soll auf eine neue 400-Megawatt-Fabrik
für Cadmiumtellurid-Module entfallen,
geplant von Primestar Solar Inc., ein Unternehmen,
das GE schon seit einigen Jahren
als Minderheitsgesellschafter kennt
und im April komplett übernahm. Der
neue Eigentümer macht Tempo: Noch in
diesem Jahr soll mit dem Bau in den USA
begonnen werden, der Betrieb dann 2013
starten. Gleich mit einer Produktion in
dreistelliger Megawatt-Dimension zu beginnen,
ist in der Solarbranche recht ungewöhnlich,
und auch für GE dürfte der
Plan nicht ohne Risiko sein: Denn bei dem
Werk wird es sich um die erste Serienfertigung
von Primestar handeln. Das Dünnschichtunternehmen
wurde im Jahr 2006
vom US Department of Energy (DOE) und
dessen National Renewable Energy Laboratory
(NREL) in Golden, Colorado, gegründet
(siehe Kasten auf Seite 65). Eine
Pilotproduktion immerhin besteht seit
2008: Sie kann theoretisch Module mit 30
Megawatt Leistung jährlich ausspucken
und steht in Arvada, im Bundesstaat Colorado.
Ob dort auch der Neubau errichtet
wird, ist noch nicht klar. Danielle Merfeld,
Leiterin der Solar Technologies Group des
Forschungszentrums von GE in Niskayuna,
New York, erklärt, dass ihr Unternehmen
voraussichtlich in diesem Sommer
eine Entscheidung über den Standort der
Fabrik treffen werde. Mehrere Bundesstaaten,
darunter Colorado, New York und
Oregon, bewerben sich eifrig um die Ansiedlung.
»Ich habe zwar mit einigem Interesse
gerechnet, aber dies übertrifft meine
Erwartungen«, sagt Merfeld.
Primestar hat in der Pilotfabrik bislang
erst wenige Module produziert, berichtet
Merfeld. Wieviele genau, darüber schweigt
das Unternehmen. Mit dem Geld von GE
im Rücken hatte Primestar den »Luxus«,
wie Merfeld sagt, sich auf die Optimierung
von Prozessen und Produkten konzentrieren
zu können, ohne von Anfang
an Gewinne erwirtschaften zu müssen.
Diese Fokusierung scheint sich zu rentie-
ren: Im April gab das NREL einen neuen
Effizienzrekord für Cadmiumtellurid-
Module bekannt: Das rahmenlose 60 mal
120 Zentimeter große Produkt von Primestar
erbrachte einen Wirkungsgrad von
12,9 Prozent auf der Apperturfläche; dort
also, wo Module physikalisch in der Lage
sind, Strom aus Licht zu erzeugen. Der
Wirkungsgrad über die gesamte Fläche
des 83-Watt-Moduls beträgt, gemäß den
von GE angegebenen technischen Daten,
11,5 Prozent. Merfeld spricht sogar von
11,9 Prozent. So oder so rückt GE damit
First Solar Inc. gefährlich auf die Pelle. Der
weltgrößte Dünnschichthersteller gab im
Februar den Gesamtwirkungsgrad seiner
besten Produkte mit 11,7 Prozent an.
»Unsere Wettbewerber verbessern die
Effizienz zwar auch von Jahr zu Jahr. Doch
wir waren dabei viermal schneller als sie«,
versichert Merfeld. Mit dem Modul, das
auf einer Pilotlinie entwickelt wurde, werde
Primestar nicht nur einen ausreichenden
Wirkungsgrad erreichen, sondern in
der künftigen 400-Megawatt-Fabrik auch
die Produktionkosten auf das Niveau des
Branchenprimus´ First Solar senken.
Noch hat GE jedoch eine Menge
Nachholbedarf. First Solar beispielsweise
produzierte im ersten Quartal 2011 seine
Module zu 73 US-Cent (49,3 Eurocent)
pro Watt bei einer Kapazität von etwas
mehr als 2,3 Gigawatt. Bis GE den Start-
GE Energy, Solar Technologies
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PHOTON Juni 2011