Der Hygieniker und Ernährungswissenschaftler Werner Kollath

Professor Hermann Alois Boehm 211
senhygiene 1895 von Alfred Ploetz (1860-1940) eingeführt. Die Forderung nach
probaten Mitteln zum Ausschluss der als erbkrank erachteten oder auch sozial unerwünschten
Personenkreise von der Fortpflanzung konnte sich allerdings im Prinzip
auf jede Gesellschaft beziehen und so fand die Rassenhygiene als sozialtechnologisch
verstandene Steuerung der Bevölkerungsentwicklung auch in sozialdemokratischen
Kreisen Anklang. 21
Dass innerhalb dieser Sozialutopien aber nicht nur in sozial- und gesundheitspolitischen,
sondern auch in rassischen Kategorien gedacht wurde, lag an der Verschmelzung
der Analyse von Bevölkerungsstruktur und -entwicklung mit einer rassistisch
geprägten Geschichtsschreibung. Innerhalb des Rassendiskurses seit der europäischen
Aufklärung waren die definierten Rassen, deren Zahl und Merkmale allerdings
erheblich variierten, in ihrem Einfluss auf die Zivilisation unterschiedlich
bewertet worden. Dass man in Europa durchgängig von Mischungen ursprünglicher
Hauptrassen ausgehen musste, erklärten schließlich im 19. Jahrhundert nicht nur
Graf Joseph Arthur de Gobineau (1816-1882), sondern eine Reihe führender Anthropologen
um 1900, wobei allerdings diese Hauptrassen wegen der Vielfalt der unterschiedenen
rassischen Merkmale, der Schwierigkeit ihrer Zuordnung und der bestehenden
Vermischungen nachträglich erst als solche konstruiert werden mussten. 22
Gobineau hatte in seinem breit rezipierten vierbändigen Werk „Essai sur l’inégalité
des races humaines“ (1853-1855) naturalisierend die Geschichte der Völker 23 als
Resultat von Rassenmischungen gedeutet; in den europäischen Gesellschaften hätten
sie einen degenerativen Prozess eingeleitet. Mit der wachsenden Bedeutung der Naturwissenschaften
erschien in der sich etablierenden Rassenhygiene Degeneration
nicht nur als Geschichte bestimmendes, sondern vor allem als pathologisches Phänomen,
das heilende Eingriffe verlangte.
Die Verschmelzung verschiedener Ansätze, also eines anthropologischen, eines
genetisch-biologischen und eines zivilisationshistorischen, lieferte die rassenhygienische
Begründung für das Ziel der Bewahrung und Verbesserung der konkreten
deutschen Bevölkerung, aber auch der angeblich geschichtstragenden „germanisch-
tungspolitik in hessischen Anstalten. Begleitband zur Ausstellung des Landeswohlfahrtsverbandes
Hessen (Historische Schriftenreihe des Landeswohlfahrtsverbandes Hessen, Kataloge 1). Kassel
1991, 69-77, hier 69 und 72. In Deutschland wurden zwischen 1933 und 1945 „vierzehnmal so
viele Menschen sterilisiert wie in den USA mit ihrer doppelt so hohen Zahl von Einwohnern“.
21 Vgl. Eckart, Rationale Vernichtungspolitik (wie Anm. 13), 29.
22 Um 1900 wurde innerhalb der Fachwissenschaft die Legitimität des Rassebegriffs äußerst kritisch
diskutiert: Das Problem, aufgrund distinkter körperlicher Merkmale einheitliche Menschengruppen
definieren zu können, wurde zunehmend deutlicher. Für die dann noch bestehenden
Uneinheitlichkeiten bezüglich der Grundlagen der Definition einer Rasse vgl. exemplarisch Niels
C. Lösch, Rasse als Konstrukt. Leben und Werk Eugen Fischers. Frankfurt a. M. 1997, 30.
23 Bereits um 1800 hatte der populäre Historiker und Schriftsteller Christoph Meiners (1747-
1810) Völker bzw. Volksgruppen wie Kelten, Slawen und Germanen unter Verweis auf eine gemeinsame
Abstammungs- und Zivilisationsgeschichte ebenfalls als „Rassen“, denen er unterschiedlich
bewertete Charaktereigenschaften zumaß, bezeichnet.