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6. LA PLANTA COMO “ALMACÉN DE GENES”
La distribución de especies vegetales en el mundo no es uniforme, un cierto número de
regiones poseen un elevado número de especies de plantas silvestres y cultivadas.
En 1935 Vavilov, después de evaluar las amplias colecciones de plantas que varias
expediciones científi cas bajo su coordinación colectaron en diferentes partes del mundo,
concluye que las plantas de cultivo sólo se originaron en ciertas reas geográfi camente
determinadas llamadas “Centros de Origen de plantas cultivadas”.
La existencia de una gran concentración y diversidad de formas heredables, así como la
de ciertos caracteres varietales endémicos y la presencia de formas silvestres o cultivadas
estrechamente relacionadas entre sí, fueron consideradas como evidencias que confi rman
probables centros de origen. Los Centros reconocidos por Vavilov (Figura No. 1) fueron:
I CHINA Regiones montañosas de China central y occidental y las tierras bajas
adyacentes.
II A. INDIA. Comprende la India, Nepal, Birmania. B. Indo-Malayo. Indochina -
Malasia e Indonesia.
III ASIA CENTRAL Nor Oeste de la india, Pakistán, Afganistán, URSS:
Tadjikistan, Usbekistán, Montes Tanshan.
IV CERCANO ORIENTE O ASIA MENOR: Irak, Irán, Turkía, Siria, Israel,
Jordania.
V MEDITERRANEO. Costas del mar Mediterráneo y zonas adyacentes.
VI ETIOPIA. Comprende Etiopía, incluida Eritrea y parte de Somalia.
VII MEXICO Y CENTROAMERICA. Sur de México, Guatemala, Honduras y Costa
Rica.
VIII A. PERU, ECUADOR Y BOLIVIA. Área de las Altas Montañas de estos países.
B. CHILOE. Archipiélago de Chile. Sur de Chile. C. BRASIL - PARAGUAY.
Para una especie o variedad, su centro de origen se caracteriza por la riqueza de genes
dominantes. Conforme se aleja del centro, los genes recesivos son más numerosos, hasta
que por efecto del largo aislamiento llegan a formar grupos de variedades recesivas en
la periferia, diferentes al tipo original. Actualmente se consideran a estos centros como
regiones de extra diversidad genética y se les denomina “Centros Vavilov” en donde existen
gran riqueza de variedades de especies de cultivo y de especies silvestres genéticamente
relacionadas a ellas.
Zhukovskij, 1968 propone 12 “Mega Centros de genes” que son grandes regiones con
alta concentración de genes. Otros proponen otras regiones pero “cualquiera que sea la
aceptación de las teorías de Centros de Origen, hay un valor permanente en la obra de
Vavilov: el haber llamado la atención sobre la desigualdad en la distribución espacial del
germoplasma, lo que ha tenido una infl uencia decisiva en su utilización, mejoramiento y
conservación”. (León, 1987).