Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Introducción
se sugiere que muchos profesionales que tienen a su cargo la asistencia directa a los
ancianos pueden estar sosteniendo gran parte de los estereotipos negativos hacia la
vejez. Si esto es así, está claro que supone un riesgo para la calidad asistencial y
sanitaria a este grupo de población. Recientemente se abordó también esta cuestión con
motivo de la II Asamblea Mundial del Envejecimiento que tuvo lugar en Madrid, a través
de uno de los documentos elaborados, The Valencia Report (2002). En este documento
se menciona, como uno de los campos abiertos a la investigación, “la necesidad de
comprender el impacto que los estereotipos negativos de la vejez tienen en las personas
mayores. (The Valencia Report, 2002, p. 23).
Aunque en las últimas décadas han aparecido un gran número de estudios que
han investigado sobre el impacto de los estereotipos sociales en diferentes grupos
humanos, por razón de la orientación sexual, la raza, religión o el género, entre los más
conocidos, sin embargo los trabajos que se han hecho con muestras de ancianos son
mucho menos numerosos. No obstante, en la mayor parte de estos estudios se ha
demostrado la tendencia al autocumplimiento que los estereotipos sociales tienen en las
personas a las que se dirigen. No puede olvidarse que los estereotipos negativos hacia
un grupo social, se apoyan en las expectativas del exogrupo hacia determinadas pautas
de comportamiento de las personas a las que toman como objeto. Así, pueden citarse
como ejemplo, los estereotipos de menor rendimiento académico que soportan las
personas de raza negra en EEUU, o los de pasividad en el caso de los de las mujeres.
En el caso de las personas de edad avanzada, los estereotipos predominantes son los
que asocian la vejez con la enfermedad, con el deterioro mental y con la falta de
intereses vitales como consecuencias “naturales” de la misma.
La interiorización de los estereotipos sociales que existen en cada grupo humano
hacia las personas ancianas (Levy, 2003) y las actitudes negativas que están en la base
para la marginación por motivos de edad, se adquieren durante los primeros años de la
vida (Isaacs y Bearison, 1986). Tales actitudes y estereotipos contribuyen a que la edad
se convierta en la clave característica de la vejez y que esta incida en la identidad social
y en las propias autopercepciones (Bazo, 1990; Wilson, 1996).
Sin embargo, se ha demostrado que la edad avanzada de un sujeto es un
indicador insuficiente de su estado de salud y funcional, del rendimiento intelectual y de
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