Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Perspectivas teóricas de abordaje a los estereotipos de la vejez
2.1. Delimitación conceptual de los estereotipos
Para Hilton y von Hippel (1996) los estereotipos sociales representan
generalizaciones sobre el grado en el que los miembros de un grupo poseen
determinados atributos comunes. Los estereotipos aparecen en contextos ambientales
muy diversos y se ponen de manifiesto en una diversidad de procesos cognitivos y
motivacionales. Las investigaciones que se han realizado en este tema han estado
dirigidas tanto a obtener información sobre las atribuciones que contienen, como al grado
en que estas atribuciones son compartidas por el grupo social de referencia.
La generalidad de los estudios sobre el fenómeno de los estereotipos sociales
resaltan la inexactitud de la información que está contenida en ellos, ya que por su
mediación se infieren idénticas cualidades a todos los miembros del grupo, es decir, son
homogeneizadores. También tradicionalmente se ha señalado el sentido negativo de
tales atribuciones, aunque en algunos de los trabajos realizados en los últimos años se
advierte que esta característica no es imprescindible puesto que diferentes autores,
como Cuddy y Fiske (2002), Levy (1999) o Palmore (1990) hacen referencia a los
estereotipos positivos y negativos que soportan, de forma simultánea, los miembros del
mismo grupo social. Por ejemplo, entre los estereotipos ligados a las personas ancianas
aparecen tanto los de incapacidad mental e incompetencia como los de prestigio y
sabiduría.
Asociado con frecuencia a los estereotipos, en trabajos sobre los rasgos
asociados a los grupos sociales, aparece el término de estigma (Braithwaite, 2002;
Crocker y Mayot; 1989; Leyens, Desert, Croizet y Darcis, 2000; Steele, 1997). Ambas
expresiones son empleadas en algunos estudios indistintamente. Por ejemplo, Crocker y
Mayot (1989) utilizan ambos términos para referirse a las creencias que existen sobre
algunos grupos que soportan una larga historia de desventaja social, tales como las
personas de raza negra, las físicamente incapacitadas, las facialmente deformes o los
homosexuales. Asimismo Braithwaite (2002), en su estudio sobre la discriminación social
hacia las personas viejas, se refiere con la palabra estigmatización al rechazo que se
produce por parte del grupo social. Esta autora define los estereotipos como “falsas
concepciones (o creencias) que actúan a modo de clisé en el acercamiento a un
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