Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Variables relacionadas con las imágenes hacia la vejez y con la autopercepción
comunes y pueden implicar asimismo un cierto grado de implicación y compromiso en
determinados objetivos filantrópicos.
Hay una abundante bibliografía sobre el tema con un alto grado de acuerdo en
que las personas con un mayor número de contactos sociales, y que mantienen una
diversidad de intereses en esta área, tienen una percepción más positiva de la vejez y se
mantienen en mejores condiciones psíquicas y físicas. Un ejemplo de esto aparece en el
trabajo de Idler, Hudson, Shawna y Leventhal (1999). Estos investigadores encontraron
que uno de los principales criterios por los cuales los sujetos valoraban positivamente su
salud, estaba asociado con las actividades sociales que realizaban y con sus relaciones
afectivas, más que con datos médicos objetivos. También Unger et al. (1997), que
realizaron un estudio longitudinal de 7 años con 7.000 sujetos mayores, llegaron a la
conclusión de que las interacciones sociales tienen un efecto protector en el declive
funcional.
También en este mismo estudio, los autores sugieren que tales actividades
pueden servir como un amortiguador de los efectos negativos de la viudedad. Por otra
parte, Lang (2001) ha encontrado que los cambios en las relaciones sociales no se
relacionaron con dimensiones de la personalidad sino con aspectos de motivación.
En España, un informe reciente del IMSERSO (2002) señala que el 45,2% de las
personas mayores mantiene contactos sociales diariamente, y que los vecinos
representan para los mayores una fuente importante de apoyo. Por otra parte, se ha
encontrado que los hombres tienen más frecuencia de intercambios sociales que las
mujeres, así como que se reúnen con sus amigos o con compañeros de club o
asociaciones más a menudo de lo que lo hacen las mujeres. En los grupos de edad más
avanzada, la frecuencia de contactos sociales disminuye, posiblemente por la existencia
de más discapacidades en estas personas, así como por la disminución de las redes de
amigos debido a fallecimientos.
En cuanto a la participación de las personas mayores en tareas de voluntariado
social, es una actividad que va tomando cuerpo a gran velocidad en la sociedad
occidental. Así, en las conclusiones del Foro mundial ONG sobre el envejecimiento,
celebrado en Madrid en 2002, se reconoció la labor, cada vez más amplia, que el
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