Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Variables relacionadas con las imágenes hacia la vejez y con la autopercepción
3.3.2. El género
Un elemento que guarda relación con la forma diferente en que se percibe a los
adultos mayores es el género. En este aspecto, se ha demostrado (Haddok, Zanna y
Esses 1993) que no es frecuente que la gente evalúe a miembros de un grupo social sin
considerar al mismo tiempo si se trata de un varón o de una mujer. Esta cuestión ya
había sido considerada por Kogan y Sheldon (1962) quienes diferenciaron entre las
actitudes existentes hacia los hombres mayores y hacia las mujeres mayores. De igual
forma, Seccombe e Ishii-Kuntz (1991) sugieren que existe un criterio diferente para
evaluar a los adultos mayores en función del género, puesto que las mujeres suelen ser
percibidas como formando parte de las categorías de mediana edad y de vejez, cinco
años antes que el hombre como media. Por tanto, los estereotipos de la vejez
aparecerían a menor edad en las mujeres que en los hombres (Hummert et al. (1997).
No hay duda de que este hecho guarda relación con los valores sociales dominantes de
nuestra época, que están muy ligados a la juventud y a la belleza.
Por todo ello, los estereotipos son más imperativos socialmente para las mujeres
que para los varones, de forma que es fácil que se acentúe en ellas la fuerza de los
estereotipos que devalúan la vejez. En este sentido, Sontag (1979) ya había denunciado
la existencia de un doble standard de vejez en función del género, indicando que los
cambios de apariencia física relacionados con la edad, contienen más percepciones
negativas hacia las mujeres que hacia los hombres. Este doble rasero de medida en la
consideración de la vejez ha sido demostrado repetidamente en estudios experimentales
(Deutsch, Zalenski y Clark, 1986; Drevenstedt, 1976; Gergen,1990; Kogan, 1979b;
Seccombe e Ishii-Kuntz, 1991; Zepellin, Sils y Heath, 1986). Por ejemplo, Deutsch et al.
(1986) encontraron que los hombres viejos eran percibidos más atractivos que las
mujeres de la misma edad, mientras que Gergen (1990) también ha demostrado que la
asociación de estereotipos negativos basados en la edad, es más evidente para las
mujeres que para los hombres. Por su parte, Hummer et al. (1994) realizaron un estudio
en el que se pidió a los participantes que clasificaran fotos de hombres y mujeres de
edad avanzada. Los resultados mostraron que cuando se trataba de una mujer, era fácil
que los participantes emplearan expresiones relacionadas con los rasgos faciales, y que
esto no ocurría si se trataba de las fotos de hombres. Así, los autores sugieren de estos
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