Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
Los estereotipos y actitudes negativas hacia la vejez aparecen como uno de los
factores esenciales que ayudan a que se genere un discurso y un tipo de conductas por
las que se discrimina sistemáticamente a los trabajadores mayores cada vez con más
frecuencia en sus puestos de trabajo. El argumento fundamental es el de que son menos
hábiles y cognitivamente menos capaces que los trabajadores más jóvenes (Palmore,
1990). Sin embargo, existen evidencias de que los trabajadores de más edad obtienen
altos niveles de fiabilidad, lealtad y estabilidad y responsabilidad. Otro aspecto a su favor
en relación con los trabajadores jóvenes es que sufren menos accidentes de trabajo que
éstos (Anderson, 1978; Eisenberg, 1980; Forteza y Prieto, 1994; Root, 1981; Shea,
1991)
De manera reiterativa, se hace referencia en las políticas de empleo que
favorecen la jubilación anticipada de los trabajadores mayores, al hecho de que son
incapaces de adaptarse a los cambios que implican las nuevas tecnologías. Esta
supuesta falta de habilidad refleja las falsas creencias y los estereotipos que sostienen
que la gente mayor es rígida, y que se resiste a emplear nuevos métodos. Otras
creencias son las que se refieren a que los trabajadores mayores son críticos y que se
adaptan con dificultad a los cambios.
En este sentido, aunque algunos estudios apoyan las percepciones sociales de
que los trabajadores mayores son más lentos y tienen una menor capacidad en tareas
que requieren habilidades complejas (Park, 1994), hay también un cuerpo de estudios
que muestra que son capaces de aprender nuevas habilidades. Por ejemplo, Mowery y
Kamlet (1993) encontraron que los trabajadores mayores eran capaces de afrontar los
cambios tecnológicos y aprender nuevas habilidades al mismo nivel que los trabajadores
más jóvenes. Asimismo, Forteza y Prieto (1994) no encontraron diferencias significativas
entre el rendimiento en el trabajo y la edad de los trabajadores, mientras que autores
como Doering, Rhodes y Schuster (1983) sugieren que la motivación y el esfuerzo
pueden ser factores más importantes que la edad en cuanto al rendimiento en el trabajo.
En todo caso, como sostiene Walker (2002, p. 337) “apenas existen diferencias entre los
grupos de edad” por las que se pueda justificar las políticas de empleo que favorecen
que los trabajadores de más edad abandonen su puesto laboral para que sea ocupado
por personas jóvenes, en función de una hipotética reducción de la calidad en el trabajo
que realizan.
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