Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Perspectivas teóricas de abordaje a los estereotipos de la vejez
cognitivo de los sujetos un mejor rendimiento, aunque a veces este aumento en el
rendimiento sea conseguido al precio de aceptar como verdades asociaciones
perceptivas erróneas.
De esta forma, los estereotipos son considerados como mecanismos de ahorro
de energía que sirven a la función de simplificar las demandas cognitivas
medioambientales, bien porque estas superan la capacidad de los sujetos para abarcar
la multiplicidad de aspectos de una situación, bien porque las circunstancias ambientales
o sociales a las que deben hacer frente en un momento dado, no tienen para los
individuos el grado de significación suficiente como para esforzarse en llegar a su
comprensión. El que los estereotipos actúan como un sistema de ahorro de recursos en
la actividad mental está ampliamente documentado y demostrado (Brewer, 1988; Fiske y
Neuberg, 1990). Se sostiene que la realidad cotidiana es demasiado compleja para que
nadie se la pueda representar de una forma precisa, así como que existe una fuerte
tendencia en las personas a agrupar los objetos y acontecimientos en función de las
similitudes que encuentran entre ellos. Si se tuviera que individualizar cognitivamente
cada objeto o acontecimiento nuevos, el proceso resultaría excesivamente costoso,
mientras que haciéndolo a través de mecanismos tales como los estereotipos, los
sujetos necesitan poner en juego solamente la ejecución de algunas habilidades
rutinarias. En este sentido Macrae, Milne y Bodenhausen (1994, p. 37) afirman que los
estereotipos “ayudan a simplificar la percepción, los juicios y la acción”.
La forma en la que se produce tal ahorro de energía mental se explica a partir de
los principios cognitivos que están en la base de la representación y codificación de la
información en la memoria. Así, los estereotipos simplifican el procesamiento de la
información al proporcionar a los individuos un armazón mental a través del cual pueden
asimilar realidades complejas pero poco significativas para ellos con un mínimo esfuerzo.
Esto les facilita el poderse comprometer en tareas cognitivas de una mayor funcionalidad
personal. La esencia del enfoque cognitivo en el fenómeno de los estereotipos, es que
éstos suponen un proceso funcional y adaptativo, que juega por tanto un papel central
en la cognición social humana.
El empleo de categorizaciones cognitivas por el pensamiento está presente en
multitud de estudios de diferentes campos de la psicología, tanto de la psicología social
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