Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

El ageism como proceso que explora la discriminación social
4.5.2. El ageism en los profesionales: psicólogos y médicos
La mayoría de los adultos mayores experimentan, antes o después, un
considerable estrés debido a una serie de pérdidas (económicas, enfermedades crónicas,
muerte de personas queridas, soledad, etc.). Esta situación puede, de prolongarse,
generar trastornos psicológicos tales como depresión o ansiedad. Quinn (1987) afirma
que si los profesionales de salud mental creen que estos problemas representan
manifestaciones naturales de la vejez, o bien que a edades avanzadas resulta imposible
la mejoría de estos trastornos, es fácil que no consideren soluciones o alternativas
adecuadas para el tratamiento de estos problemas.
Butler y Lewis (1973) encontraron relaciones entre la avanzada edad y el
pesimismo sobre el tratamiento psicoterapeútico, y señalan la importancia de las actitudes
que los terapeutas habían adquirido desde las creencias sociales, al adherirse a la noción
del estatus inferior que acompaña a la vejez. También sugieren que el rechazo por parte
de los terapeutas a tratar a personas ancianas, proviene de su propia aversión a los
procesos de la vejez, los cuales les servirían como un recordatorio de su propio futuro.
Algunos estudios sobre las actitudes de los profesionales de los servicios de salud
mental hacia los mayores, muestran que los terapeutas son reacios a realizar psicoterapia
a las personas de edad avanzada. Tales sesgos en el diagnóstico y tratamiento de las
personas mayores no se sostienen con los datos, ya que no hay evidencia empírica de
que la psicoterapia sea menos efectiva en las personas mayores que en otros grupos, por
ejemplo, en el caso de depresión. Sin embargo, Perlick y Atkins, (1984) afirman que es
más difícil que sea empleada.
Asimismo, hay estudios que comparan las respuestas que daban psicólogos a
clientes jóvenes y ancianos. Por ejemplo Perlick y Atkins (1984) presentaron a diferentes
psicólogos, a través de una grabación en vídeo, una entrevista de un sujeto con una
depresión endógena, en que la edad del paciente variaba desde 55 a 75 años. Los
resultados mostraron que cuando se trataba de un paciente anciano, había más
diagnósticos de organicidad o demencia, mientras que el diagnóstico de depresión se
atribuía con preferencia a los pacientes de mediana edad. En un estudio similar, Setting
(1982) envió por correo a una muestra de miembros de la American Psychological
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