Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Perspectivas teóricas de abordaje a los estereotipos de la vejez
componente cognitivo, que se relaciona con los conocimientos y las creencias hacia los
miembros de un grupo social, está representado por los estereotipos (Kite y Wagner,
2002).
Para Braihwaite (2002) la diferencia esencial entre los prejuicios y los
estereotipos, es que estos no manifiestan hostilidad sino ignorancia, mientras que el
prejuicio conlleva una carga emocional negativa. Esta idea había sido sostenida
previamente por Allport (1954b, p. 9) quien, en su estudio sobre el prejuicio, lo define
como “una antipatía basada en una inflexible generalización”.
2.3. Funciones de los estereotipos. Marcos generales de interpretación
Algunos investigadores, como Snyder y Miene (1994) resaltan que los
estereotipos de la categoría social personas viejas resultan especialmente intrigantes.
Así, consideran que presentan una importante particularidad, y es que la vejez es la
única categoría social a la que todas las personas van a pertenecer en algún momento,
puesto que la única alternativa posible a no llegar a ser viejo es haber muerto
prematuramente. Por tanto, la forma en que los sujetos de grupos más jóvenes perciben
a las personas mayores, es de alguna manera la percepción futura de ellos mismos.
Como se ha señalado, es debido en parte a esta circunstancia, por lo que algunos
autores manifiestan su extrañeza ante el hecho evidente de que la percepción de la
vejez conlleve la creencia generalizada en aspectos negativos y peyorativos, ya que
tales imágenes representan de entrada una amenaza para el propio bienestar futuro.
A lo largo de un amplio campo de investigaciones (Caporael, Lukaszewski y
Culbertson, 1983; Chasteen, Schwarz y Park, 2002; Chen y Bargh, 1997; Dijksterhuis y
van Knippenberg, 1998; 2001; Langer y Benevento, 1978; Levy, y Langer, 1994; Levy y
Shlesinger, 2001, Levy, 1996; Wittenbrink, Judd y Park, 1997; 2001) se ha demostrado
que los estereotipos que los grupos humanos sostienen hacia parte de sus miembros
por motivos de raza, género, religión u orientación sexual, por citar los más comunes,
influyen directamente en la conducta de las personas a quienes se dirigen y que, como
veremos más adelante, de los estereotipos negativos hacia las personas mayores puede
derivarse fácilmente, por parte de éstas, una aceptación pasiva de las supuestas
consecuencias de la vejez que contienen (Levy, 1999, 2003; Whitbourne, 1996).
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