Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
física de las personas mayores (Levy, 2002; Montorio et al., 2002; Stuart-Hamilton,
2002; Ward, 1977). De hecho, en la revisión de la literatura que se ha realizado,
todos los autores que se refieren a este tema, parecen de acuerdo en que los
estereotipos y las imágenes sociales negativas sobre el proceso de envejecimiento y
sobre las personas mayores pueden acarrear consecuencias dañinas para ellas.
Asimismo, determinados términos, como el de clases pasivas o el calificativo tercera
edad, contienen unas connotaciones peyorativas implícitas (De Miguel, 1992).
Palmore (1990) hace una distinción entre estereotipos y actitudes negativas
hacia la vejez, matizando que, mientras que los estereotipos son fundamentalmente
cognitivos, las actitudes están más cargadas de afecto. Para este autor, está claro
que unos y otras tienden a ir juntos, es decir, los estereotipos negativos
generalmente dan lugar a actitudes negativas y éstas tienen su base en los
estereotipos negativos. Palmore (1990, p. 19) enumera nueve estereotipos que
reflejan los principales prejuicios sociales que existen hacia las personas ancianas:
“enfermedad, impotencia, fealdad, deterioro cognitivo, enfermedad mental, inutilidad,
soledad, pobreza y depresión”, que coinciden básicamente con los descritos más
recientemente por Thornton (2002).
Los estudios sobre el ageism van desde las prácticas discriminatorias que se
encuentran en las instituciones para ancianos, (Caporael, Lukaszewski y Culbertson,
1983; Hockey y James, 1993; Ryan, Hamilton y Kwong-See, 1994; Salari y Rich,
2001) pasando por las actitudes y expectativas negativas por parte de los
profesionales que atienden a ancianos, como médicos y psicólogos (Bernabei et
al.,1998; Greene, Hoffman, Charom, y Adelman, 1987; Perlick y Atkins,1984; Rost y
Frankel,1993) a la discriminación de los trabajadores mayores en el empleo.
Levy y Banaji (2000) han realizado una revisión de las manifestaciones del
ageism implícito (implicit ageism). Los autores se refieren con esta expresión a las
actitudes negativas hacia la vejez que tienen lugar sin que los sujetos sean
conscientes de ellas. A partir de los resultados de estos estudios, Levy y Banaji
(2000, p. 59) sugieren que el ageism tiene características universales, es decir, que
se encuentra presente en mayor o menor grado en todas las personas, y que se
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