Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

El impacto de los estereotipos y actitudes contra la vejez
negativo se ha asociado a la enfermedad y a la muerte. Además, como se ha dicho, el
optimismo ha aparecido relacionado con la autoestima.
Asimismo, desde el punto de vista de la salud, Scheier y Carver (1992) han
encontrado que las personas optimistas es más fácil que se comprometan en hábitos de
fomento de la salud, así como en mantener una constancia en los programas de
rehabilitación. Maroto, Shepperd y Pbert (1990) mostraron que el optimismo se
relacionaba, entre otros factores, con una recuperación más rápida después de un
periodo de rehabilitación. Asimismo, Mclenon (1997) ha encontrado que un estado
mental positivo está asociado con un mejor estado de salud, y que sirve a las personas
como factor de protección frente a problemas psíquicos tales como la depresión.
Finalmente se puede resaltar que al estar el optimismo relacionado con las
creencias en la propia eficacia (Scheier y Carver, 1987; 1993), las diferencias que
existen en los sujetos mayores en esta dimensión pueden aportar una mayor
comprensión ante las actitudes y expectativas que se mantienen hacia la vejez en esta
época de la vida. Por lo tanto el optimismo es una variable que parece importante tener
en cuenta en los estudios que se propongan investigar sobre distintos aspectos del
envejecimiento.
5.3. Las actitudes y estereotipos implícitos hacia la vejez
Levy (2003, p. 203) mantiene que los estereotipos de la vejez no necesitan ser
expresados para que los niños los adquieran desde los primeros años de vida. Así, “la
simple observación por los niños de las discapacidades de la vejez, así como la
desatención de los ancianos pueden ser aprendidas sin referencia explícita por parte de
los adultos”. En este sentido, Isaac y Bearison (1980) ya habían encontrado que los
estereotipos sociales de la edad, al igual que los del género y la raza, son interiorizados
y expresados alrededor de los seis años. Partiendo de este hecho, investigadores como
Banaji, Hardin y Rohman (1993) o Levy (2003), sostienen que los estereotipos, así
adquiridos tempranamente e interiorizados, pueden más adelante activarse con facilidad
ante sujetos de una determinada categoría de edad, raza o grupo étnico, incluso aunque
las personas no mantengan conscientemente prejuicios hacia dichos grupos. Es decir, la
activación de estas creencias, sostenidas desde la infancia, quedarían fuera del control
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