Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Aproximación al concepto de vejez
En la selección, los sujetos eligen sus objetivos y las estrategias para alcanzarlos
en función de los recursos que consideran que disponen. En definitiva, se trata de saber
escoger las actividades y esfuerzos que sean los más adecuados para conseguir
armonizar las exigencias ambientales y las disposiciones biológicas y motivacionales.
La optimización supone minimizar las perdidas y maximizar las ganancias
conseguidas, lo que requiere la aplicación de un conjunto de factores conductuales que
impulsen la mejora del individuo. Entre los elementos que se consideran relevantes para
la tarea de optimización están el conocimiento cultural, la práctica y el esfuerzo. El
organismo responde a las pérdidas adquiriendo nuevas estrategias que le permiten
seguir alcanzando metas, ya que existe una capacidad de reserva de aprendizaje a lo
largo de toda la vida, independientemente de los años que se tengan (Baltes y Baltes,
1990; Fernández-Ballesteros, 2000).
Finalmente, el mecanismo de compensación implica contrarrestar las pérdidas
por medio de las capacidades que no han experimentado un decremento, así como a la
posibilidad de reparar el declive mediante entrenamientos concretos.
Por lo tanto, desde esta perspectiva, el ser humano es concebido como un
organismo activo y con capacidad de plasticidad suficiente para adaptarse y para
compensar, en cierta medida, las pérdidas que experimenta.
1.4. La imagen de la vejez contenida en los estereotipos sociales
Los estudios que recogen la imagen social de las personas ancianas empiezan a
surgir a mediados del siglo pasado, en una serie de trabajos realizados por profesionales
de la medicina y la psiquiatría con personas que fueron seleccionadas generalmente a
partir de las consultas médicas, de los hospitales y de los centros psiquiátricos (Lehr,
1980). Por lo tanto, estos casos no representaban a la generalidad de la población de
personas mayores, sino que eran, más bien, exponentes de la vejez patológica. No
obstante, de los resultados de estos trabajos, se infirieron unas conclusiones para el
conjunto de la población mayor, lo que ha favorecido un patrón generalizado de rasgos
considerados normativos en la vejez. Éstos obedecen a los estereotipos negativos hacia
la vejez y coinciden los de enfermedad, deterioro mental, rigidez de pensamiento, falta
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