Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
mayores, e incluye el que se ofrezca a los residentes actividades parecidas a las de los
niños. También el dirigirse a ellos empleando nombres infantilizados, así como gestos y
palabras que recuerdan la interacción con los niños pequeños (Whitbourne, Culgin y
Cassidy, 1995). Estas manifestaciones de infantilización han sido atribuidas a la falta de
independencia percibida, lo que justificaría un tratamiento paternalista. Autores como
Hockey y James (1993) o Salari y Rich, (2001) sugieren que los efectos de infantilización
se manifiestan en las personas ancianas con una disminución de la autoeficacia, con la
pérdida de identidad y con un sentimiento de humillación que puede dar lugar a
respuestas agresivas. También hacen referencia a la tendencia a un menor sentido de
responsabilidad en los mayores y a que adopten conductas semejantes a las de los niños,
a modo de profecía de autocumplimiento.
Asimismo, se ha comprobado la existencia de un lenguaje específico de corte
paternalista que se manifiesta fundamentalmente en los profesionales de los ambientes
institucionales, como una forma habitual de dirigirse a los residentes. Esta forma de
lenguaje, que ha sido llamada también baby-talk secundario (Caporael et al., 1983) se
caracteriza por la presencia de estrategias de simplificación (velocidad lenta, vocabulario
sencillo), clarificación de estrategias (cuidadosa articulación y frases simples) una
entonación emocional (paciente o demasiado familiar) y una baja cualificacion del habla
(conversaciones superficiales). Tal uso del lenguaje sugiere en las personas a la que
está dirigido, senilidad o dependencia, y subraya el estatus infantilizado de ese adulto.
Existen diversas investigaciones sobre esta forma de habla infantil dirigida a los adultos
mayores (Caporael, et al. 1983; O´Connor y Rigby, 1996; Ryan et al., 1994). Así,
Caporael et al., (1983) encontraron que las personas mayores que estaban funcionando
a menores niveles cognitivos y de independencia, eran los que respondían positivamente
a los mensajes de habla infantil. Los autores sugieren que el empleo de esta forma de
lenguaje por parte de los cuidadores, se relaciona con unas bajas expectativas sobre la
autonomía de los residentes. Por su parte, O´Connor y Rigby (1996) han encontrado
relación significativa entre la aceptación del lenguaje infantil por parte de los adultos
mayores y una baja autoestima.
Ryan et al. (1994) preguntaron a ancianos que vivían en una residencia su opinión
sobre este tipo del lenguaje, y encontraron que lo consideraban como una falta de respeto
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