Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Variables relacionadas con las imágenes hacia la vejez y con la autopercepción
3.3. Aspectos demográficos y psicosociales
Existe una gran diversidad de elementos que se considera que pueden asociarse
de una u otra forma al modo en que las personas mayores son percibidas por la
generalidad del grupo social. Entre esa multiplicidad de elementos se van a considerar a
continuación los siguientes: la edad, el género, nivel de estudios, la forma de convivencia,
responsabilidades hacia otras personas, la actividad física mantenida y la participación en
actividades sociales y religiosas.
3.3.1. La edad
En la revisión de la bibliografía realizada, hemos encontrado un acuerdo
generalizado sobre el hecho de que suele darse en los adultos mayores una percepción
de la vejez diferente en función de la edad cronológica. Este aspecto es recogido en
estudios gerontológicos específicos (Bazo y Maiztegui, 1999) y en encuestas efectuadas
en amplios grupos de la población de adultos mayores (IMSERSO, 1991; 1995; 2002).
Sin duda, existe el hecho evidente de que, conforme aumenta la edad, también lo hace
la proporción de personas que se declaran enfermas. Así, se ha comprobado
(IMSERSO, 1995) que el porcentaje de población que manifiesta tener problemas de
salud pasa de ser poco más del 51%, para las que tienen entre 60 a 64 años, al 71%
para los mayores de 85 años. Al mismo tiempo, la tasa de personas necesitadas de
ayuda pasa del 15% entre los menores de 70 años a casi el 60% para los que tienen
más de 80 años (Defensor del Pueblo, 2000). Es interesante resaltar sin embargo que,
aunque se produce un aumento objetivo de los problemas de salud en relación con el
incremento de la edad, esto no va unido necesariamente al hecho de que la generalidad
de las personas ancianas perciban su salud como más deficitaria. Por el contrario, hay
estudios que revelan que precisamente las personas más mayores de entre los
ancianos, suelen valorar su estado de salud de forma más positiva que las de menor
edad (Unger, Johson y Marks, 1997).
Hay estudios, como se ha dicho antes, que han demostrado que existen
estereotipos, tanto negativos como positivos, hacia las personas mayores (Brewer y Luy,
1984; Hummert, 1990; Hummert et al., 1994; Schmith y Boland, 1986). No obstante,
autores como Hummert, Garstka y Shaner (1997) sostienen que los estereotipos positivos
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