Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

Fundamentación teórica
Otro importante factor que contribuye al ageism está representado, como se
verá más adelante, por las actitudes de los profesionales hacia las personas
ancianas que tienen a su cuidado, y también por la forma en que los procesos de la
vejez han sido investigados y continúan siendo estudiados en las universidades
(Lehr, 1980). En opinión de Quinn (1983, p. 47) “pocos profesionales comprenden lo
que significa el crecimiento humano en la vejez, en el sentido social y psicológico,
puesto que generalmente su contacto es con personas que tienen una vejez
patológica más que con los que presentan una vejez normal”. Esta realidad ha dado
lugar a que, en muchas ocasiones, se hayan inferido conclusiones para toda la
población de mayores a partir de muestras de personas institucionalizadas y de las
más gravemente dañadas (Lehr, 1980). Aunque podría pensarse que los resultados
de estos estudios, realizados hace varias décadas, han sido superados en la
actualidad, sin embargo, autores como Lehr y Thomae (2003, p. 89) consideran que
muchos de estos fenómenos continúan vigentes actualmente Estos autores señalan
que “el hecho de que la imagen de la vejez de muchos médicos, geriatras y
gerontopsiquiatras esté influida intensamente por sus experiencias cotidianas con
personas mayores dementes, es un hecho que se niega, ciertamente, a menudo,
pero que se comprueba constantemente”.
Finalmente es necesario tener en cuenta, como una de las explicaciones al
fenómeno del ageism, las cualidades específicas de la personalidad del que juzga.
Por ejemplo, se ha encontrado que las personas que tienen una actitud autoritaria,
así como las de menor formación educativa y las de un bajo estatus económico,
podrían presentar mayor tendencia a sostener prejuicios (Levin y Levin, 1980,
Palmore, 1988).
4.4. Funciones sociales del ageism
Butler (1987, p. 22) opina que en el fenómeno del ageism, hay que considerar
un doble beneficio social, lo que facilitaría su permanencia. El primero de ellos iría
encaminado “a facilitar al conjunto de miembros de una sociedad el eludir sus
responsabilidades hacia las personas mayores, al atribuirle tales imágenes al
proceso natural de la vejez, que sería así considerado como un periodo de declive
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