Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

El impacto de los estereotipos y actitudes contra la vejez
5.1. Percepciones y actitudes hacia la propia vejez
Como se ha puesto de manifiesto en los capítulos precedentes, los estereotipos
hacia la vejez tienen un componente esencialmente negativo, y ésto ocurre en todas las
sociedades humanas (Zandi et al., 1990 ). Debido a ello, parece importante considerar el
significado personal que otorgan las personas mayores a los cambios que van
experimentando a medida que avanzan en edad. Por ejemplo, el grado en que los
sujetos perciben tales cambios como controlables o por el contrario, los consideran como
normativos e inevitables, les pueden llevar a adoptar actitudes muy distintas ante los
mismos. Así, Heckhausen (1997) opina que cuando los cambios que se experimentan,
se perciben como imposibles de ser evitados, esto podría hacer que las personas
mayores se adaptaran a esas pérdidas por medio de modificaciones internas, tales como
la reevaluación de creencias, o bien la modificación de metas. Por el contrario, si los
cambios se perciben como que son controlables, entonces es más fácil que las personas
se planteen desarrollar determinadas actividades, dirigidas a incidir de alguna forma
sobre ellos. Por ejemplo, pueden procurarse tareas y acciones destinadas a modificar el
medio, o bien a incrementar la autoeficacia en algunas áreas psicológicas, por ejemplo,
en las habilidades cognitivas, para compensar determinadas pérdidas. Además los
cambios que se van experimentando pueden incidir en aspectos de las propias
autopercepciones como las relacionadas, por ejemplo, con la autoestima o con una
visión más o menos esperanzada hacia la vida.
A pesar de una amplia variedad de indicadores sociales negativos relacionados
con la vejez que se han visto en el capítulo 1, la mayoría de los estudios existentes han
comprobado que, por lo general, la gente evalúa su vida y a sí mismos de una forma
favorable, y que esta evaluación positiva no decae en la vejez (Baltes, 1993; Diener y
Suh, 1998). Por ejemplo, investigadores como Baltes (1989), Diener y Shuh (1998) o
Mroczek y Kolarz (1998) entre otros, han encontrado que la mayor parte de los ancianos
mantiene un alto grado de satisfacción sobre su realidad vital. Este fenómeno ha sido ha
sido llamado por Mroczek y Kolarz (1998) la paradoja del bienestar. Estos autores
llevaron a cabo un estudio longitudinal con 32.000 personas, a las que estudiaron
durante un periodo de 22 años, y encontraron que la mayor parte de los sujetos ancianos
de la muestra se clasificaban a sí mismos de muy felices o bastante felices. Este
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