Estereotipos negativos hacia la vejez y su relación con variables ...

El ageism como proceso que explora la discriminación social
estereotipos negativos son una muestra de la ambivalencia con la que se percibe a
las personas ancianas, las cuales recuerdan a los mas jóvenes su propia mortalidad.
Un aspecto similar es considerado por Perdue y Gurtman (1990) quienes apuntan a
que las actitudes y estereotipos negativos hacia la vejez pueden surgir a partir del
miedo de las personas a los procesos del envejecimiento, al estar asociados
generalmente a la pérdida de control, de la sexualidad y al declive físico e
intelectual.
Puesto que el ageism aparece en los niños a muy corta edad, se ha sugerido
que las actitudes negativas de estos hacia las personas mayores pueden derivar en
parte de su ansiedad hacia la enfermedad y la muerte (Jantz et al.,1976). Un
ejemplo de esto aparece en el estudio realizado en nuestro país por Santamarina et
al. (2002), en el que se ha encontrado que los niños de ocho años ya tenían
presente la cercanía de la muerte en las explicaciones que daban acerca de la salud
de las personas mayores.
Palmore (1990) por su parte, ha postulado entre los factores que contribuyen
al ageism, el valor que en nuestra sociedad tienen todas las representaciones de la
juventud. Por ejemplo, en los medios de comunicación de masas hay un énfasis en
la juventud y en la belleza corporal, lo que puede conducir, en opinión de este
investigador, a que los adultos mayores sean en principio ignorados cuando no
abiertamente rechazados. Este énfasis en la apariencia de juventud podría afectar
no solo a la forma en que las personas mayores son percibidas sino también a la
forma en que estas mismas personas se perciben a sí mismas. Así, es posible que,
como sugiere Palmore (1990), las personas que tienen una alta dependencia del
aspecto externo para mantener su propia identidad, puedan experimentar fácilmente
una pérdida de autoestima con el incremento de la edad.
Otro elemento que contribuye al ageism es el énfasis en la productividad
laboral (Palmore, 1990). Tanto en los primeros años de la vida como al final del ciclo
vital las personas están fuera del mercado de trabajo, pero mientras que los niños
son percibidos como portadores potenciales de un beneficio económico futuro, a las
personas mayores, en cambio, se les considera una carga financiera para la
sociedad.
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